"Je reste confiant que nous allons faire ratifier nos accords temporaires et que nous pourrons éviter une grève. C'est toujours une possibilité, mais je ne pense pas que ce soit une probabilité", a déclaré le PDG Lance Fritz lors d'un appel post-bénéfice jeudi.

Les commentaires du PDG du plus grand chemin de fer américain en termes de valeur marchande, avec quelque 30 000 employés, surviennent alors que les membres d'un important syndicat ont voté au début du mois pour rejeter un accord négocié par le président Joe Biden entre les chemins de fer américains et les syndicats.

Une fermeture des chemins de fer pourrait geler près de 30 % des expéditions de marchandises américaines en poids, attiser l'inflation et coûter à l'économie américaine jusqu'à 2 milliards de dollars par jour.

Jusqu'à présent, six syndicats ont ratifié le contrat de principe, qui prévoit d'importantes augmentations de salaire, mais des points de friction subsistent sur des questions telles que les conditions de travail et les congés de maladie.

Cinq syndicats sont appelés à voter dans les semaines à venir sur le nouveau contrat, qui a été convenu après plus de deux ans de pourparlers.

Après que les membres de la division de la Fraternité des employés d'entretien des voies de la Fraternité internationale des Teamsters (BMWED) ont rejeté le contrat au début du mois, le comité représentant les chemins de fer américains a rejeté mercredi une nouvelle proposition de contrat de la BMWED.

"Les recommandations du PEB (Presidential Emergency Board) restent le cadre d'un accord", a déclaré le National Carriers' Conference Committee, qui représente les chemins de fer dont Union Pacific, BNSF, CSX Corp, Norfolk Southern et Kansas City Southern.

Le BMWED n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Les actions de l'Union Pacific étaient en baisse de 4,1 % après que la société ait réduit ses prévisions de volume pour l'année en raison d'une pénurie de main-d'œuvre et d'un ralentissement de la demande.