Critical Reagent Processing Corp. a fait le point sur l'avancement du projet de carbonate de sodium Laguana Santa Maria, situé dans la province de Salta, en Argentine. Le projet est stratégiquement situé dans le "Triangle du lithium", une zone géographique où des entreprises telles que POSCO, Arcadium Lithium PLC, Ganfeng Lithium et Lithium Americas développent d'importants projets de carbonate de lithium.

Le carbonate de soude est un réactif essentiel à la production de carbonate de lithium ; chaque tonne de carbonate de lithium produite utilise deux tonnes de carbonate de soude lors du traitement. Actuellement, la majeure partie de l'approvisionnement en carbonate de soude pour la production de carbonate de lithium en Argentine se fait à l'extérieur du pays. La Laguna Santa Maria se présente sous la forme d'un salar ou d'une plaine salée.

Les travaux réalisés à ce jour comprennent une étude verticale et une visite du site avec un échantillonnage limité. Le concept du projet est celui d'un salar qui contient de la saumure exploitable en tant que gisement de carbonate de soude "à l'état liquide". La zone du projet est une licence d'exploitation minière avec un historique de production de carbonate de soude à petite échelle par l'ancien propriétaire.

Les résultats d'un sondage électromagnétique récemment effectué indiquent un potentiel de profondeur de plus de 280 mètres composé de deux couches de matériaux granulitiques. La couche supérieure est une zone non saturée qui s'étend jusqu'à environ 35 mètres et ne constitue pas la zone cible. Sous cette couche se trouve une zone de saturation à forte salinité.

Elle est composée de sédiments moyens et constitue la zone cible. Onze échantillons de surface/solides et quinze échantillons liquides/puits ont été prélevés lors de la visite du site en 2023. Les échantillons de surface ont été creusés à la main sous forme de puits et présentaient des valeurs allant de 501 milligrammes par kilogramme (mg/kg) de CO3 (carbonate) à 325 406 mg/kg de CO3, ce qui indique une formation de surface carbonatée.

Les quinze échantillons liquides ont été prélevés à différents endroits du projet par perforation de la structure de surface à l'aide d'un puits creusé à la main. Sur les quinze échantillons liquides prélevés à ce jour, treize ont été considérés comme représentant des eaux proches de la surface dans la zone non saturée. Les deux autres échantillons ont donné des valeurs élevées de carbonate de calcium, de carbonate, de bicarbonate et de sodium, et sont considérés comme représentant des fuites vers le haut à partir de la zone cible saturée située en dessous.

L'échantillon LMS 0-2 a donné 24 414 milligrammes par litre (mg/L) de Ca Co3 (carbonate de calcium), 11 951 mg/L de CO3 (carbonate), 5 484 mg/L de HCO3 (bicarbonate) et 22 858 mg/L de Na (sodium), avec un total de solides dissous de 58 723 mg/L. L'échantillon LMS 05 a donné 15 981 mg/L de CaCO3, 7 980 mg/L de CO3, 3 270 mg/L de HCO3 et 15,844 mg/L de Na, avec un total de solides dissous de 39 727 mg/L. Tous les tests ont été réalisés sous la supervision de M. William Feyerabend, directeur et personne qualifiée selon l'instrument national 43-101. Tous les échantillons ont été analysés par Alex Stewart Laboratories, un laboratoire certifié ISO situé à Mendoza, en Argentine. L'assurance qualité et les meilleures pratiques ont été utilisées dans le programme d'échantillonnage, y compris l'insertion de blancs avant l'analyse.

Ce petit ensemble d'échantillons indiquerait qu'un produit de carbonate de soude peut éventuellement être produit par l'évaporation du liquide contenu dans la zone cible. La prochaine phase de travail comprendra un échantillon en vrac de saumure sur le site pour un test d'évaporation.