Zurich (awp) - Le chimiste Clariant affronte une demande en baisse, matérialisée par les déstockages de ses clients, qui ont pesé lourdement sur les résultats du premier semestre. Le groupe bâlois a maintenu ses ambitions annuelles, déjà rabotées début juillet.

Au sortir d'un semestre en berne, Clariant s'attend encore à des difficultés. "La reprise au second semestre sera plus faible que ce à quoi on s'attendait en début d'année", a expliqué le directeur général Conrad Keijzer en conférence téléphonique vendredi. Le chimiste de Muttenz ne touche pas à ses objectifs de ventes entre 4,55 et 4,65 milliards de francs suisses, après 5,2 milliards de francs suisses de recettes en 2022.

Le résultat brut d'exploitation (Ebitda) est attendu entre 650 et 700 millions de francs suisses, pour une marge estimée entre 14,3% et 15,1%, contre 810 millions assorti d'une marge de 15,6% en 2022. La firme s'attend à ce que l'impact négatif annuel du site roumain de biocarburant Sunliquid soit contrebalancé par des économies au sein du programme de restructuration et un affaiblissement de l'inflation en 2023. Toutes les options, dont une cession, seront évaluées d'ici la fin de l'année.

Une nouvelle dépréciation est peu probable. "En l'état actuel des choses, je n'en vois pas la nécessité", a ajouté le chef des finances Bill Collins. Le site de production de bioéthanol à Podari, dans le sud du pays, est estimé à un tiers de sa valeur initiale après une correction de valeur de 220 millions de francs suisses.

Fonte de la rentabilité

Sur les six premiers mois de l'année, les recettes ont atteint 2,28 milliards de francs suisses, soit une chute de 11% en francs suisses ou de 3% en monnaies locales. Un effondrement des recettes de 18% en Allemagne a été enregistré, quand il a atteint 11% aux Etats-Unis, en raison notamment du désinvestissement dans le pétrole, et 12% en Chine. Les coûts des matières premières ont baissé de 5%.

L'Ebitda a chuté de 22% à 342 millions, pour une marge en retrait à 15% de 17,0%. Le bénéfice d'exploitation (Ebit) a dégringolé à 222 millions contre 290 millions un an plus tôt et le bénéfice net, comprenant les opérations non poursuivies, a fondu de 40% à 232 millions.

Dans un contexte de ralentissement économique mondial, les clients de la firme de Muttenz procèdent à des déstockages, tandis que la demande pour les divisions Care Chemicals, qui produit des ingrédients pour l'industrie cosmétique, et Additives est faible, affectant la rentabilité, selon le document. Les ventes de ces dernières ont plongé respectivement de 9% et 8%. La performance de l'unité dévolue aux catalyseurs a permis de compenser en partie les autres résultats.

Le plafond des économies d'ici 2025 est relevé de 10 millions de francs suisses pour un total de 170 millions, afin d'ajuster la base de coûts à l'affaiblissement des volumes. Les objectifs d'ici deux ans ont aussi été confirmés.

Baader Helvea souligne que ces chiffres ne constituent pas une surprise, vu l'avertissement sur résultat déjà publié. Mais les experts saluent le fait de viser davantage d'économies et le maintien des objectifs 2025.

Vontobel recommande le titre à "hold". Sibylle Bischofberger note que la rentabilité semestrielle est meilleure qu'attendu grâce notamment aux économies. Le chimiste devient peu à peu un investissement plus intéressant avec un portefeuille réaligné. Mais cela va prendre du temps, tandis que la société ne peut pas échapper à des marchés difficiles.

Les investisseurs ont semblé rassuré. L'action a clôturé en hausse de 0,9% à 14,30 francs suisses, dans un SPI en recul de 0,40%.

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