CHEVRON CORPORATION 
Chevron a parié sur une décision de la Fair Work Commission pour annuler les grèves et forcer un accord avec les syndicats, après avoir déclaré qu'il ne s'attendait plus à ce que les pourparlers aboutissent à une solution.
La commission tiendra une seule audience, a déclaré à Reuters le bureau de son président Adam Hatcher, refusant de dire combien de temps il faudrait au tribunal pour statuer sur la question.
"La loi exige que la commission agisse dès que possible, les délais sont donc très serrés", a déclaré le bureau.
Les syndicats avaient plaidé pour une date d'audience plus tardive, en novembre, a ajouté le bureau.
Dans un communiqué, Chevron a déclaré que la décision du tribunal offrait "une voie claire à toutes les parties pour parvenir à un accord". Les syndicats n'ont pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Cette affaire constituera un test historique des lois introduites en juin, qui permettent au tribunal de forcer les parties à conclure un accord qu'elles ne sont pas en mesure de conclure elles-mêmes.
Chevron a opté pour cette voie juridique après que cinq jours de négociations avec les syndicats représentant les travailleurs de ses installations de Wheatstone et de Gorgon ont été interrompus vendredi dernier sans qu'aucun accord n'ait été conclu.
Chevron a déclaré lundi qu'elle ne voyait "aucune perspective raisonnable d'accord".
Des centaines de travailleurs des installations, qui représentent plus de 5 % de l'approvisionnement mondial, ont entamé de courtes grèves vendredi. Deux semaines de grèves de 24 heures sont prévues à partir de jeudi, bien que les syndicats aient toute latitude pour décider de la durée de l'arrêt de travail.
Saul Kavonic, analyste du secteur de l'énergie, a déclaré que l'accélération de la date pourrait inciter les syndicats à mener des grèves plus agressives dans les jours précédant l'audience.
"La procédure pourrait se prolonger et, dans l'intervalle, les syndicats pourraient ressentir le besoin de faire grève plus fortement à l'approche de la procédure d'arbitrage", a-t-il déclaré.
Les grèves et la menace de perturbations potentielles de l'approvisionnement de la part du plus grand exportateur de GNL au monde ont suscité des inquiétudes quant aux prix du carburant super réfrigéré à l'approche de l'hiver dans l'hémisphère nord.
Le contrat de gaz néerlandais d'octobre se négociait à 33,20 euros par mégawattheure, soit une baisse de 1,10 euro. (Reportage de Lewis Jackson à Sydney ; rédaction de Leslie Adler, Louise Heavens et Miral Fahmy)
