Quatre sociétés d'extraction de lithium ont présenté des projets de production de lithium de qualité batterie au Zimbabwe, a déclaré lundi un fonctionnaire du gouvernement.

Le Zimbabwe, premier producteur africain de lithium, utilisé dans les batteries des véhicules électriques et pour stocker l'énergie renouvelable, incite les mineurs à raffiner le minerai localement dans l'espoir de relancer son économie.

Actuellement, les mineurs de lithium chinois, qui dominent le secteur au Zimbabwe, ne produisent que des concentrés de lithium qu'ils expédient en Chine pour un traitement ultérieur.

En novembre dernier, le ministre zimbabwéen des finances, Mthuli Ncube, a déclaré que le gouvernement avait donné aux mineurs jusqu'à mars 2024 pour présenter des plans de raffinage dans le pays.

Le gouvernement a prolongé le délai de deux mois à la demande de certains mineurs, a déclaré à Reuters le ministre adjoint des mines, Polite Kambamura.

"Ils présentent des plans, mais ce sont des plans à long terme que nous recevons. Quatre producteurs à grande échelle se sont manifestés", a déclaré M. Kambamura.

Il a refusé de nommer les entreprises qui ont soumis des plans, mais a ajouté que le gouvernement n'avait pas encore examiné les propositions.

Les réserves de lithium en roche dure du Zimbabwe, qui comptent parmi les plus importantes au monde, ont attiré plus d'un milliard de dollars d'investissements de la part de mineurs chinois, dont Zhejiang Huayou Cobalt Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group, Yahua Group, Canmax Technologies et Tsingshan Group.

Huayou a déclaré qu'il n'envisagerait la production de lithium de qualité batterie au Zimbabwe "que lorsque les conditions économiques et de construction seront réunies".

L'entreprise affirme que le Zimbabwe ne dispose pas des ressources nécessaires à la production de lithium de qualité batterie, notamment d'une énergie renouvelable fiable, de gaz naturel et d'acide sulfurique.

Le Zimbabwe a toutefois insisté sur le raffinage local, car il cherche à tirer parti de la croissance prévue de la demande de lithium à mesure que le monde se tourne vers des sources d'énergie plus propres.

"Nous n'allons pas nous contenter de concentrés, nous voulons que les batteries soient fabriquées ici", a déclaré M. Kambamura.