Centrus Energy Corp. a annoncé qu'elle avait achevé avec succès ses examens de préparation opérationnelle avec la Nuclear Regulatory Commission (NRC) des États-Unis et qu'elle avait reçu l'autorisation de la NRC de posséder de l'uranium sur le site de Piketon, dans l'Ohio, et d'introduire de l'uranium dans la cascade de centrifugeuses que Centrus a construite. Il s'agit d'une étape cruciale dans la progression vers la production d'uranium faiblement enrichi à haut degré d'essai (HALEU), ce qui signifie que Centrus reste sur la bonne voie pour commencer la production d'ici la fin 2023.

Centrus a commencé la construction d'une cascade de centrifugeuses en 2019 dans le cadre d'un contrat avec le ministère américain de l'énergie. En 2022, Centrus a décroché un contrat subséquent attribué par voie concurrentielle pour terminer la construction, franchir les dernières étapes réglementaires, mettre la cascade en service et produire des HALEU à l'usage du ministère. Les examens de l'état de préparation opérationnelle étaient requis en vertu de la licence de Centrus délivrée par la NRC, qui a été modifiée avec succès en 2021 pour faire du site de Piketon la seule installation de production d'HALEU autorisée par la NRC.

La construction de la cascade et de la plupart des systèmes de soutien est désormais achevée, et Centrus a également terminé les essais initiaux de ces systèmes. Les prochaines étapes consisteront pour Centrus à achever la construction de la zone de stockage des HALEU sur le site et à mener les dernières activités d'essai avant l'exploitation, la production initiale d'HALEU devant commencer d'ici la fin de l'année. HALEU est un combustible nucléaire avancé nécessaire à la plupart des réacteurs de nouvelle génération actuellement en cours de développement. Neuf des dix modèles de réacteurs avancés sélectionnés pour un financement dans le cadre du programme de démonstration de réacteurs avancés du ministère de l'énergie, y compris les deux réacteurs de démonstration, utiliseront HALEU, tout comme le premier réacteur à eau non légère qui fera l'objet d'un examen par la NRC en vue de l'obtention d'une licence.

Indépendamment du contrat d'exploitation, Centrus étudie la possibilité d'agrandir l'installation de Piketon avec des cascades de centrifugeuses supplémentaires pour augmenter la production d'HALEU - à condition de pouvoir décrocher des financements suffisants ou des contrats d'enlèvement.