Crown LNG Holdings, qui développe des terminaux de gaz naturel liquéfié destinés à fonctionner dans des conditions climatiques difficiles, a accepté jeudi de s'introduire en bourse à New York par le biais d'une fusion avec une société d'investissement, dans le cadre d'une opération qui valorise l'entreprise combinée à 685 millions de dollars.

Crown va fusionner avec Catcha Investment Corp, une société d'acquisition à but spécifique (SPAC) soutenue par la société d'investissement des entrepreneurs technologiques Patrick Grove et Luke Elliott, ont déclaré les deux sociétés dans un communiqué consulté par Reuters.

Catcha Investment Corp a levé 275 millions de dollars lors de son introduction en bourse en février 2021. Une fois l'opération finalisée, Crown sera cotée à la Bourse de New York.

Crown, dont le siège est à Oslo, développe deux projets d'infrastructure en Inde et en Écosse. La société prévoit d'utiliser le produit de l'opération SPAC pour financer les deux projets jusqu'à la décision finale d'investissement (DFI), tout en se développant sur de nouveaux marchés, notamment au Viêt Nam et au Canada, a déclaré Swapan Kataria, directeur général de la société.

Les terminaux de Crown déploient une structure basée sur la gravité qui utilise une grande construction en béton reposant sur le fond marin et abritant des réservoirs de stockage et des infrastructures pour l'importation ou l'exportation de GNL.

Le fait d'être en mer rend les terminaux de Crown moins chers et plus faciles à exploiter que les infrastructures terrestres de GNL, a déclaré la société. Les terminaux de Crown sont situés à des points fixes au large, ce qui facilite l'accostage des navires transportant le combustible surfondu par mauvais temps, contrairement aux terminaux GNL flottants qui peuvent être déplacés en cas de mer agitée.

Fondé en 1999 par Grove et Elliott, le groupe Catcha a investi dans plusieurs entreprises technologiques et médiatiques en Asie du Sud-Est et en Australie. L'investissement dans Crown marque le premier pari de Catcha dans le secteur de l'énergie.

Selon M. Grove, Catcha a décidé de soutenir Crown parce que ses activités pourraient contribuer à introduire le GNL sur des marchés jusqu'ici négligés par les opérateurs existants, tout en accélérant le remplacement du charbon en tant que combustible pour la production d'électricité. (Reportage de David French à New York ; rédaction de Anirban Sen, Robert Birsel)