Bien que BYD n'ait pas encore pleinement formulé ses ambitions mondiales en public, une offensive concertée à l'échelle mondiale est devenue l'objectif stratégique le plus important pour le plus grand fabricant chinois de véhicules électriques, ont déclaré quatre sources au fait des réflexions de la direction de BYD.

Outre une offensive sur certains marchés européens déjà en cours, BYD a passé une grande partie de l'année dernière à mener une étude sur la manière de mettre en place un réseau de distribution aux États-Unis pour ses derniers modèles électriques, ont déclaré deux des sources.

Elles ont décrit l'étude comme étant avancée et sérieuse, avec des recommandations spécifiques de la société de conseil Urban Science, basée à Detroit, sur le nombre de points de vente dont BYD aurait besoin dans chaque État et dans chaque ville, ainsi que sur les formats des magasins en briques et en papier.

Un responsable de BYD a déclaré que l'élan était donné en vue d'une annonce au salon technologique mondial CES de cette année à Las Vegas, où BYD prévoyait de présenter une nouvelle génération de véhicules électriques à batterie (BEV) et d'hybrides rechargeables pour le marché américain.

L'annonce n'a jamais été faite.

Les relations tendues entre Washington et Pékin, le sentiment anti-chinois aux États-Unis et la décision du président Joe Biden de donner la priorité à la production nationale de véhicules électriques et de batteries ont poussé BYD à appuyer sur le bouton "pause", a déclaré l'une des sources.

La direction de BYD n'a pas encore donné le feu vert définitif au projet et une expansion agressive aux États-Unis reste peu probable dans un avenir prévisible, a déclaré la source.

"BYD adopte une approche prudente à l'égard des États-Unis", a déclaré cette personne. "Pensez à toutes les tensions politiques entre les États-Unis et la Chine, puis pensez à la folie du monde entier en ce moment. Vous ne voulez pas vous lancer dans un grand désordre".

Le projet américain de BYD a été compliqué par la loi sur la réduction de l'inflation (IRA) de l'administration Biden, qui impose des règles sur l'origine des matériaux des batteries et exclut les VE produits en dehors de l'Amérique du Nord du bénéfice d'un rabais à l'achat de 7 500 dollars.

"Qui commencerait à vendre des voitures avec un désavantage de 7 500 dollars ?", a déclaré une autre des sources.

BYD a refusé de commenter ce rapport.

VIRAGE

BYD, qui signifie Build Your Dreams (Construisez vos rêves), a été le premier vendeur mondial de BEV et d'hybrides rechargeables en 2022, avec un total de 1,86 million de ventes - la grande majorité en Chine et loin devant Tesla, qui en a vendu 1,3 million au total.

BYD accuse toujours un retard de près de 400 000 voitures entièrement électriques par rapport à Tesla, mais l'entreprise chinoise prévoit d'augmenter rapidement ses ventes dans son pays et à l'étranger, ayant déjà augmenté ses ventes de BEV de 184 % en 2022 par rapport à l'année précédente.

BYD n'est pas la seule entreprise chinoise du secteur automobile à réduire ses ambitions américaines en raison du contexte géopolitique et des mesures prises par M. Biden pour promouvoir la production locale.

Le géant chinois des batteries CATL a ralenti ses projets d'investissement dans des usines de batteries aux États-Unis et au Mexique, craignant que les règles de l'IRA en matière d'approvisionnement en matériaux n'entraînent une hausse de ses coûts.

L'entreprise américaine HAAH Motors Holdings a tenté d'importer des voitures conçues par l'entreprise publique chinoise Chery Automobile et a élaboré un projet d'usine aux États-Unis qui permettrait de créer des emplois dans ce pays.

Mais les deux entreprises ont mis un terme à leur projet en 2021, lorsque HAAH n'a pas pu réunir suffisamment de fonds pour le mener à bien, en raison de ce que les dirigeants ont décrit comme des inquiétudes concernant les droits de douane américains et les tensions commerciales.

BYD fabrique des bus électriques aux États-Unis depuis des années et approvisionne des villes telles que Los Angeles et Long Beach à partir d'une usine construite il y a dix ans à Lancaster, en Californie.

Toutefois, en ce qui concerne les véhicules électriques, les dirigeants de BYD, dont le président Wang Chuanfu, savaient déjà il y a cinq ans que leurs voitures n'étaient pas prêtes pour le marché mondial, en raison de leur qualité et d'autres lacunes, ont déclaré deux des sources.

Depuis, ils ont fait volte-face.

En s'appuyant sur sa dernière gamme de voitures électriques, telles que la berline Han et le crossover Tang, BYD a pris une avance considérable en Chine et a fait des incursions sur d'autres marchés, à commencer par la Norvège en 2021, et maintenant l'Australie, la Grande-Bretagne, le Brésil, le Costa Rica, l'Allemagne, le Japon, le Mexique et Singapour.

BYD mise sur des coûts inférieurs à ceux de la plupart de ses rivaux pour finir par dépasser le plus grand constructeur automobile du monde, le japonais Toyota, à mesure que les VE deviennent les voitures de prédilection.

INTÉGRATION VERTICALE

À moyen terme, BYD, qui est soutenu par Berkshire Hathaway de Warren Buffett, vise à vendre plus de 3 millions de voitures par an dans le monde, ont déclaré deux des sources.

BYD n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur ses objectifs de vente.

Le cabinet de conseil mondial LMC Automotive estime que l'idée de vendre plus de 3 millions de véhicules avant 2030 n'est pas farfelue, même s'il précise que la plupart des ventes se feraient encore en Chine.

LMC a déclaré que la capacité de BYD à offrir une gamme complète de véhicules électriques complets, attrayants et bon marché, sur les marchés grand public et haut de gamme, rendait crédibles ses aspirations en matière de ventes.

Zhang Wei, fondateur de Yuanhao Capital Management et 10e actionnaire de BYD au premier trimestre 2022, estime que les perspectives de BYD devraient être encore meilleures.

Il a déclaré à Reuters que l'objectif de 3 millions de véhicules serait atteint vers 2025 et que BYD devrait être en mesure de vendre 10 millions de véhicules par an au début des années 2030.

M. Zhang, qui a commencé à prendre une participation importante dans BYD en 2015, a déclaré à Reuters qu'il appréciait l'entreprise parce que son président avait créé le type de constructeur de voitures électriques verticalement intégré et compétitif en termes de coûts qu'Elon Musk s'efforce toujours de mettre en place.

Contrairement à de nombreux rivaux, BYD peut répondre seule à la plupart de ses besoins en matière de batteries et de systèmes pour véhicules électriques. Elle s'approvisionne en matériaux clés pour les batteries, en partie dans ses mines en Chine, et fabrique ses propres batteries et semi-conducteurs, y compris les puces de gestion de l'énergie qui sont des composants essentiels des VE, a déclaré M. Zhang.

"À part les pare-brise et les pneus, ils peuvent fabriquer eux-mêmes à peu près tout ce qui se trouve dans la voiture. Ils ont leur propre entreprise de construction qui les aide à bâtir des usines. C'est ainsi qu'ils peuvent accélérer les choses", a-t-il déclaré. "Je dirais que BYD est déjà mieux positionné que Tesla dans l'ère des véhicules électriques.

Selon deux responsables de Toyota proches du centre de R&D commun de Toyota et BYD à Shenzhen, le coût de développement des produits de BYD est de 20 à 30 % inférieur à celui du constructeur automobile japonais.

"Le niveau élevé d'intégration verticale dans sa chaîne d'approvisionnement en batteries lui confère un net avantage en termes de coûts par rapport à des constructeurs automobiles similaires, ce qui lui permet de se développer rapidement tant en Chine qu'à l'étranger", a déclaré Al Bedwell, analyste chez LMC.

Même si BYD adopte une approche prudente à l'égard des États-Unis pour l'instant, elle se concentrera probablement sur le marché automobile américain à plus long terme, ont déclaré les sources.

"L'Amérique sera un élément clé de cette stratégie de croissance mondiale", a déclaré l'une d'entre elles.