Les plaignants affirment que l'ancien monopole des télécommunications a excessivement augmenté les prix pour les clients, alors qu'il proposait des offres groupées compétitives de services de ligne fixe et à large bande où il était confronté à une concurrence féroce de la part d'autres fournisseurs.

BT a déclaré que l'action en justice était "profondément erronée" et qu'elle ignorait les principes économiques de base et les pratiques du marché en affirmant que les prix de l'entreprise étaient excessifs.

Dirigés par Justin Le Patourel, les plaignants affirment que BT a facturé des prix injustement élevés à environ 3,7 millions de clients qui ont pris une connexion vocale fixe autonome (SFV) entre 2009 et 2017, date à laquelle le régulateur britannique des télécommunications, l'Ofcom, est intervenu.

Si elle aboutit, la plainte pourrait valoir environ 300 à 400 livres par client.

Ronit Kreisberger, l'avocate représentant les plaignants, a déclaré au tribunal que BT avait exploité ses fidèles clients de téléphonie fixe, dont beaucoup étaient plus âgés et n'avaient pas de connaissances techniques, pour faire grimper les prix au-dessus des niveaux concurrentiels.

Elle a déclaré que le segment de marché en déclin était propice à l'abus de marché parce qu'il n'était pas ciblé par les concurrents, ce qui permettait à BT de faire "du foin pendant que le soleil brille encore".

L'avocat de BT, Daniel Beard, a déclaré dans les documents déposés au tribunal qu'un grand nombre de personnes changeaient fréquemment de fournisseur, des documents internes de BT révélant des inquiétudes quant à la perte de clients pour les lignes terrestres.

Il a également affirmé que l'affaire ne tenait pas compte de la valeur que les clients accordent à la marque BT et à la qualité de ses services.

M. Beard a déclaré qu'il était légitime que les entreprises "cherchent à maximiser leurs profits et qu'elles fixent leurs prix en conséquence".

"Limiter la liberté de fixation des prix est une chose qui doit être faite avec prudence, de peur que les principes du marché et les signaux que les prix fournissent ne soient sapés", a-t-il déclaré.

L'essai devrait durer environ huit semaines.

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