Un juge d'Hawaï a ordonné mardi à Bristol Myers Squibb et Sanofi de verser plus de 916 millions de dollars à l'État pour n'avoir pas averti les patients non blancs des risques de santé liés à son anticoagulant Plavix, contre un jugement antérieur de 834 millions de dollars.

La décision du juge James Ashford, de la First Circuit Court d'Hawaï, fait suite à un procès sans jury qui s'est tenu à l'automne dernier. Il s'agissait du deuxième procès dans cette affaire, la Cour suprême de l'État ayant estimé que le juge du premier procès, qui avait abouti à la condamnation à 834 millions de dollars, avait commis une erreur de droit.

"Une fois que le fonds général de l'État aura reçu cette somme, je m'attends à ce qu'elle permette d'offrir de meilleurs services de santé aux habitants d'Hawaï", a déclaré le gouverneur Josh Green, un démocrate, dans un communiqué.

La société française Sanofi et le fabricant américain de médicaments Bristol Myers ont déclaré dans un communiqué commun qu'ils n'étaient pas d'accord avec la décision et qu'ils feraient appel. "La majorité des preuves scientifiques démontrent que le Plavix est un traitement sûr et efficace, indépendamment de la race ou de la génétique du patient", ont-ils déclaré.

Hawaï affirme que les entreprises ont violé les lois de l'État sur la protection des consommateurs en commercialisant le Plavix sans divulguer que le médicament pourrait avoir un effet réduit ou nul pour certaines personnes, en particulier celles d'origine est-asiatique et des îles du Pacifique.

Le Plavix, connu sous le nom générique de clopidogrel, est prescrit pour prévenir la formation de caillots sanguins pouvant entraîner des accidents vasculaires cérébraux et des crises cardiaques. Cet anticoagulant doit être activé par les enzymes de l'organisme, qui peuvent varier génétiquement.

Des études ont montré qu'environ 14 % des patients chinois sont incapables de métaboliser correctement le médicament, contre 4 % des patients noirs et 2 % des patients blancs.

En 2010, la Food and Drug Administration (FDA) a publié une étiquette d'avertissement pour Plavix afin de refléter cette information.

Bristol Myers et Sanofi font toujours l'objet d'une action en justice similaire de la part de l'État du Nouveau-Mexique.