BP PLC La demande d'agir sur des blocs qui n'ont pas été touchés depuis plus d'une décennie intervient dans un contexte d'escalade du conflit territorial avec la Guyane, qui a secoué le pays et entraîné une réunion d'urgence du Conseil de sécurité des Nations unies.
Le président vénézuélien Nicolas Maduro souhaite que la compagnie pétrolière publique PDVSA et les grandes compagnies pétrolières BP, Chevron et Shell relancent un projet offshore partagé avec Trinité-et-Tobago, dont les réserves de gaz s'élèvent à quelque 8 billions de pieds cubes (tcf).
Baptisées Plataforma Deltana, les découvertes n'ont jamais été exploitées en raison d'un manque de capitaux, d'un effort inachevé de partage des réservoirs avec Trinidad et d'un manque de règles claires en matière d'investissement.
En 2019, les deux pays ont autorisé Shell à exploiter la partie trinidadienne du plus grand réservoir, appelé Manatee. La décision finale d'investissement devrait être prise l'année prochaine et la production de gaz devrait commencer en 2028.
Récemment, M. Maduro est revenu sur cette décision, déclarant au gouvernement de Trinidad, dans des commentaires publics en septembre, que les champs devraient être exploités conjointement. Son gouvernement et PDVSA ont commencé à solliciter des entreprises pour évaluer leur intérêt.
Chevron est la seule entreprise à avoir achevé l'exploration de la Plataforma Deltana, certifiant 7,3 tcf de gaz récupérable et déclarant deux des cinq blocs vénézuéliens commerciaux en 2010. Elle n'a jamais pris de mesures pour commencer la production.
Ces dernières années, la société russe Rosneft a exploré un autre bloc mais n'a pas terminé ses travaux dans la région, tandis que TotalEnergies et Equinor ont rendu un bloc au Venezuela après une découverte non commerciale. L'un des cinq blocs n'a jamais été attribué.
"Ils parlent de travailler sur les blocs 2 et 4, qui sont les plus avancés", a déclaré l'une des sources.
Du côté de Trinidad, ces deux blocs s'étendent au projet Manatee de Shell et au bloc Manakin en eaux peu profondes de BP, qui sont tous deux en cours de développement et de conception de la production.
BP et le gouvernement trinidadien prévoient d'entamer des négociations avec le Venezuela en vue d'une production conjointe de gaz à Manakin dès que les discussions concernant Manatee auront été entamées, selon une autre personne au fait du dossier.
Chevron est en pourparlers avec le Venezuela au sujet de sa licence, ont déclaré deux de ces personnes.
Le Venezuela a également établi un premier contact avec la société australienne Melbana Energy, qui opère à Cuba. Les discussions pourraient déboucher sur un contrat sismique pour les blocs les moins explorés, a déclaré l'une des personnes.
Melbana a déclaré le 10 décembre qu'elle n'était pas en pourparlers avec le gouvernement vénézuélien et qu'elle restait concentrée sur ses propres projets, avec "un programme de travail chargé en cours".
Shell s'est refusé à tout commentaire. Le ministère du pétrole du Venezuela, le ministère de l'énergie de Trinidad, PDVSA et Chevron n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
BP a déclaré à Reuters qu'elle considérait le champ de Manakin comme un élément important de son plan de développement futur, même si elle n'avait pas pu y faire avancer les travaux.
"Depuis la levée temporaire des sanctions par le gouvernement américain, BP a entamé des discussions avec le gouvernement de Trinité-et-Tobago afin d'évaluer la possibilité de reprendre le plan de développement", a déclaré le porte-parole.
TRIPLE INTÉRÊT
Plataforma Deltana est le projet énergétique du Venezuela le plus proche des eaux faisant l'objet d'un litige avec la Guyane. Les deux pays ont tracé des frontières maritimes qui traversent des zones pétrolières et gazières offshore sur le territoire revendiqué par l'autre.
La partie nord du bloc Stabroek, une vaste zone exploitée par Exxon Mobil, CNOOC et Hess sous licence de la Guyane, s'étend dans les eaux vénézuéliennes, selon le gouvernement de M. Maduro. L'un des blocs de Plataforma Deltana s'étend dans les eaux revendiquées par la Guyane.
Le ministère vénézuélien du pétrole et PDVSA ont travaillé depuis 2016 pour externaliser la collecte de données sismiques 2D et cartographier des zones comprenant l'Esequibo et le territoire Isla de Aves dans les Caraïbes, qui sont en litige avec la Guyane et la Dominique, respectivement, a déclaré Antero Alvarado, associé directeur de la société de conseil Gas Energy Latin America.
"Le Venezuela n'a pas réalisé de travaux sismiques depuis très longtemps. Il est urgent de le faire maintenant, compte tenu du différend avec la Guyane et de son intérêt renouvelé pour l'exportation de gaz vers des marchés tels que Trinidad", a-t-il déclaré.
Le différend territorial avec la Guyane est examiné par la Cour internationale de justice (CIJ), qui a ordonné ce mois-ci au Venezuela de s'abstenir de toute action susceptible de modifier la situation avec son voisin. Cette décision a été prise après que le gouvernement de M. Maduro a organisé un vote sur un référendum demandant aux Vénézuéliens s'ils acceptaient la compétence de la CIJ sur la question. Les Vénézuéliens n'ont pas accepté.
Le 5 décembre, M. Maduro a déclaré qu'il autoriserait la prospection pétrolière et minière dans les zones contestées avec la Guyane, mais il n'a pas précisé les lieux ni les projets. Il a demandé à PDVSA et au conglomérat industriel public CVG de créer des divisions spécifiques à cette fin.
Le président de la Guyane, Irfaan Ali, a qualifié les actions de M. Maduro de mépris flagrant des décisions de la CIJ et de menace imminente pour l'intégrité territoriale de la Guyane.
