La société a repris la production de son usine de Samarco avec son partenaire de coentreprise Vale SA en décembre, cinq ans après qu'une catastrophe mortelle provoquée par un barrage ait entraîné la suspension des activités sur le site et de multiples actions en justice.

BHP a relevé ses prévisions pour l'ensemble de l'année à 245 millions de tonnes à 255 millions de tonnes de minerai de fer au cours de l'exercice 2021, en légère hausse par rapport à sa précédente prévision de 244 millions de tonnes à 253 millions de tonnes, indiquant une année record pour la production.

"Ce n'est pas un résultat époustouflant, mais ce qui l'a vraiment aidé, ainsi que Rio Tinto, ce sont les prix des matières premières", a déclaré David Lennox de Fat Prophets, basé à Sydney. "Il ne fait aucun doute que les résultats du premier semestre seront excellents.

À l'instar de ses pairs, BHP a profité du fort appétit de la Chine pour les produits sidérurgiques et a déclaré que sa production de minerai de fer en Australie occidentale avait augmenté de 3,5 % pour atteindre 70,4 Mt au cours du trimestre clos le 31 décembre. UBS avait estimé la production à 70,7 Mt.

En début de semaine, son homologue Rio Tinto a enregistré un bond des expéditions de minerai de fer et a déclaré que l'activité industrielle en Chine était revenue à des niveaux pré-pandémiques.

Le mois dernier, le minerai de fer a franchi pour la première fois le seuil des 1 000 yuans (154,04 dollars) la tonne en raison des inquiétudes concernant l'offre et des mesures de relance de la Chine, qui sont très gourmandes en matières premières, qui ont alimenté la demande, faisant grimper les cours des actions de BHP, Rio et Fortescue à des niveaux record.

Cependant, BHP a averti d'une charge de dépréciation comprise entre 1,15 et 1,25 milliard de dollars dans ses résultats semestriels pour l'exercice 2021, liée à ses actifs de New South Wales Energy Coal, qui comprend la mine de charbon Mt Arthur.

Cette charge suggère que BHP n'a pas été en mesure de trouver un acheteur approprié et qu'elle envisage plutôt une scission, a déclaré un banquier qui a refusé d'être nommé parce que cela allait à l'encontre de la politique de l'entreprise.

Outre la réticence croissante des banques et des fonds à financer le charbon thermique en raison des préoccupations liées au changement climatique, le produit de moindre qualité de Mt Arthur a été particulièrement touché par une interdiction officieuse des importations de charbon australien en Chine.