Citigroup Inc. est en pourparlers avec des acheteurs potentiels de sa banque de consommation mexicaine Citibanamex, ont déclaré des cadres jeudi, tout en avertissant que le processus de vente serait complexe et pourrait prendre quelques trimestres pour aboutir.

Citi a révélé en janvier qu'elle cherchait un acheteur pour cette unité, la troisième banque de consommation du Mexique, qui s'est efforcée de réduire ses coûts pour devenir plus compétitive face à des rivales comme les espagnoles BBVA et Santander.

Les analystes ont estimé que la banque, que Citi a achetée pour 12,5 milliards de dollars en 2001, pourrait être vendue entre 4 et 8 milliards de dollars.

La directrice générale de Citi, Jane Fraser, a déclaré aux analystes que la banque "attirait beaucoup d'attention" dans les pourparlers avec les acheteurs, qualifiant la vente d'"opportunité unique".

Plusieurs soumissionnaires potentiels pour l'entreprise ont déjà fait surface, notamment le Grupo Financiero Banorte du Mexique ainsi que Santander.

Le directeur financier Mark Mason a déclaré aux journalistes que les récents événements géopolitiques pourraient rendre la franchise plus attrayante pour d'autres que lorsque Citi a annoncé pour la première fois son intention de vendre.

Mason et Fraser ont tous deux déclaré que le processus de sortie était complexe et qu'il pourrait encore inclure une offre publique initiale, le PDG ajoutant qu'il n'était pas clair si un accord serait conclu cette année ou l'année prochaine. (Reportage de David Henry à New York et de Manya Saini à Bangalore ; montage de Christian Plumb et Nick Zieminski)