BAE Systems s'apprête à lancer son premier groupe de satellites multi-capteurs en orbite terrestre basse en 2024 pour fournir des informations et des renseignements de haute qualité en temps réel depuis l'espace aux clients militaires. Connu sous le nom d'AzaleaTM, le groupe de satellites utilisera une gamme de capteurs pour collecter des données visuelles, radar et radiofréquence (RF), qui seront analysées par l'apprentissage automatique embarqué sur des processeurs de pointe afin de fournir les renseignements résultants en toute sécurité, n'importe où dans le monde, tout en restant en orbite. Suite à l'acquisition d'In-Space Missions l'année dernière, BAE Systems fait partie d'un petit nombre d'entreprises britanniques ayant la capacité de concevoir, construire, lancer et exploiter des satellites.

L'expertise apportée par In-Space Missions complète les technologies de pointe existantes de la société et fera partie intégrante de ses capacités multi-domaines. AzaleaTM renforcera également la capacité du Royaume-Uni à comprendre les menaces et les dangers dans, depuis et par l'espace. La grappe AzaleaTM fournira des renseignements opportuns et exploitables, essentiels aux opérations militaires et à la réponse aux catastrophes.

Elle comprend quatre satellites hautement résilients qui, ensemble, sont capables de collecter, d'analyser et de communiquer des signaux de radar à ouverture synthétique (SAR), optiques et RF. Contrairement aux satellites conventionnels à usage unique, la grappe peut être entièrement reconfigurée en orbite, de la même manière qu'un smartphone installe une nouvelle application ; cela permet de garantir la réalisation des futures missions des clients et d'étendre le cycle de vie des satellites. Le programme soutient la stratégie spatiale de défense du gouvernement britannique, publiée plus tôt cette année, qui a désigné l'observation de la Terre comme un domaine prioritaire pour aider à protéger et à défendre les intérêts britanniques, une capacité souveraine qu'AzaleaTM pourrait fournir.

BAE Systems travaille avec la société finlandaise ICEYE pour combiner sa propre expertise en matière de technologie des capteurs avec la technologie SAR avancée d'ICEYE qui sera incluse dans le cluster. Le SAR fournit des images à haute résolution de la surface de la Terre, de jour comme de nuit et dans toutes les conditions météorologiques. Cette surveillance permanente permet de détecter plus facilement les changements physiques instantanés, tels que le mouvement de navires ou d'avions hostiles ou l'emplacement de personnes à risque lors de catastrophes naturelles, comme les inondations et les feux de forêt.

Les capteurs spatiaux existants nécessitent le transfert de plusieurs téraoctets de données vers la Terre avant d'être traités et distribués. Le processus de transfert traditionnel peut prendre plusieurs heures et dépend de liaisons RF intermittentes et de la disponibilité de stations terrestres adaptées. Le système AzaleaTM permet de gagner un temps précieux en combinant et en analysant les données dans l'espace.

Il sera capable d'identifier les activités intéressantes et de communiquer directement avec les utilisateurs au sol dans les instants qui suivent la détection – ; livrant en toute sécurité des données assurées, dans un délai utile, directement dans les mains des décideurs.