Le chiffre d'affaires du deuxième groupe d'assurance européen par la capitalisation boursière est ressorti à 27.910 millions d'euros (+1,1% en données publiées et +0,8% en données comparables), un chiffre inférieur au consensus des analystes réalisé par la rédaction de Reuters (28.388 millions).

"Les chiffres sont au global un peu mitigés, mais donnent des signes positifs pour la rentabilité à venir, avec les hausses de prix intervenues", commente un analyste qui a souhaité garder l'anonymat.

"Les chiffres du dommage sont en ligne mais c'est décevant en vie en France et aux Etats-Unis", ajoute-t-il.

Dans les premiers échanges, le titre Axa perdait 4% à 13,025 euros à la Bourse de Paris, dans un marché lui-même en net repli (-1,4% pour le CAC 40).

La valeur accuse une baisse de 18,5% depuis janvier, alors que l'indice Dow Jones européen de l'assurance recule de 6% sur la période.

Axa avait annoncé en février qu'il donnait la priorité à l'amélioration de ses marges en 2010, en vie comme en dommage, plutôt qu'à la progression de son volume d'affaires.

Il a indiqué jeudi rester concentré sur l'amélioration de la rentabilité de ses opérations.

"L'activité vie épargne retraite témoigne déjà d'une forte reprise au niveau de la marge sur affaires nouvelles", souligne le PDG d'Axa, Henri de Castries, cité dans le communiqué.

"Nous avons commencé à récolter les bénéfices des actions initiées en 2009 et nous devrions tirer parti de la reprise graduelle attendue de l'environnement économique", ajoute-t-il.

MARGE EN HAUSSE SUR AFFAIRES NOUVELLES

En assurance vie épargne retraite, où la collecte a été positive de 4,0 milliards d'euros, les primes APE sont restées stables (-0,1% en données comparables) à 1.631 millions d'euros (contre 1.685 millions attendus par les analystes).

La forte progression observée dans la région méditerranée et au Mexique (+70%) a été compensée par le fort recul des Etats-Unis (-25,2%), où la marge sur les affaires nouvelles augmente cependant de 12,6% du fait du lancement d'un nouveau produit "Accumulator", et par celui, moins prononcé, de la France (-10,7%) où la marge baisse de 0,3 point.

Au total, la marge sur les affaires nouvelles en assurance vie progresse de 4,9 points à 19,4%.

Dans le dommage, où les prix ont augmenté en moyenne de 2%, l'activité est elle aussi restée peu changée (-0,1%) à 9.243 millions (9.408 millions d'euros attendus), la hausse de l'activité intervenue dans l'activité de particuliers ayant été compensée par une baisse dans les entreprises.

En gestion d'actifs, où le chiffre d'affaires a augmenté de 10% à 809 millions d'euros, la décollecte a atteint 12 milliards d'euros, avec des sorties de capitaux de 5,0 milliards chez Alliance Bernstein et de 7,0 milliards chez Axa IM, provenant en grande partie de sa filiale américaine de gestion quantitative Axa Rosenberg, qui a révélé mi-avril avoir eu des problèmes de modélisation.

Pascale Denis, édité par Dominique Rodriguez