Le ministère britannique des finances a rejeté mardi un appel à l'interdiction des accords de non-divulgation (NDA), qui peuvent être utilisés pour réduire au silence les victimes de harcèlement et d'abus sexuels, en faisant valoir que de telles clauses n'empêchent pas le personnel de faire part de ses préoccupations aux autorités.

Un rapport sur le sexisme dans le secteur financier londonien, rédigé en mars par la commission multipartite du Trésor, a appelé à l'adoption d'une nouvelle législation interdisant les "accords de non-divulgation" qui protègent les auteurs de crimes en série, dissimulent les discriminations, incitent les femmes à démissionner et ancrent des cultures professionnelles corrosives.

Le ministère des finances a toutefois fait remarquer que les accords de confidentialité n'empêchaient pas les individus de dénoncer des actes répréhensibles à des avocats ou à des organismes de réglementation et qu'ils risquaient d'être inapplicables si les employés voulaient signaler un délit à la police.

"En matière de harcèlement sexuel et de discrimination, il est important de reconnaître que les circonstances individuelles varient", a ajouté le ministère des finances dans une réponse au rapport de la commission du Trésor, publié mardi.

Une consultation gouvernementale de 2019 sur les clauses de confidentialité a également permis de constater que "de nombreux employés" qui signent un accord de règlement à la fin de leur emploi apprécient les clauses qui "leur permettent d'aller de l'avant et de faire une rupture claire", a ajouté le ministère.

L'année dernière, la Grande-Bretagne a interdit l'utilisation des accords de confidentialité pour faire taire les plaintes concernant les abus sexuels, les brimades et le harcèlement dans l'enseignement supérieur. Mais c'est dans le secteur de la finance que ce type d'inconduite est le plus répandu, a déclaré Amanda Blanc, PDG de l'assureur Aviva.

"Des mesures telles que l'interdiction des accords de confidentialité dans tous les cas de harcèlement et la suppression des préjugés qui favorisent les hommes dans les négociations salariales sont des mesures simples et logiques qui auraient un impact considérable sur la vie des gens", a déclaré Harriett Baldwin, présidente de la commission du Trésor.

Après avoir constaté une prévalence "choquante" du sexisme et de la misogynie dans le secteur de la finance, la commission demande également un renforcement de la protection des dénonciateurs de harcèlement sexuel, l'interdiction pour les employeurs potentiels de demander l'historique des salaires et l'obligation légale d'inclure des fourchettes de salaires dans les offres d'emploi.

Le groupe de campagne Pregnant Then Screwed, qui milite contre l'utilisation abusive des accords de confidentialité, affirme que plus de 430 000 mères ont été bâillonnées à la suite de discrimination, de harcèlement ou d'intimidation sur le lieu de travail en Grande-Bretagne.