Les commentaires de Lam Research, basée en Californie, et d'ASML Holdings NV, basée aux Pays-Bas, indiquent que la Chine pourrait être un client plus important que prévu pour l'industrie cette année, étant donné sa forte demande de puces moins avancées, comme celles utilisées dans les véhicules électriques.

Les entreprises ont annoncé des bénéfices trimestriels supérieurs aux attentes des analystes, bien que les ventes de Lam aient été inférieures à celles de l'année précédente en raison d'un ralentissement du marché des mémoires.

Les deux entreprises ont également déclaré qu'elles s'attendaient à ce que les ventes aux entreprises chinoises augmentent au cours des prochains mois, malgré les restrictions radicales imposées par les États-Unis au secteur chinois des semi-conducteurs en octobre, au motif que Pékin utilisait la technologie américaine de fabrication de puces pour moderniser son armée.

Lam est soumis aux restrictions américaines à l'exportation, et ASML sera confrontée à de nouvelles règles du gouvernement néerlandais sur les ventes en Chine dans le courant de l'année. Mais jusqu'à présent, ces règles n'ont concerné que les équipements utilisés pour la fabrication des puces les plus avancées.

Lam et ASML ont déclaré que les clients chinois achètent des outils pour fabriquer des puces moins avancées qui sont utilisées dans des produits tels que les véhicules électriques, les téléphones portables et les ordinateurs personnels, dans le cadre de la volonté du pays d'accroître son autosuffisance en matière de production.

Lam avait initialement estimé que les restrictions imposées à la Chine lui coûteraient entre 2 et 2,5 milliards de dollars de recettes en 2023. Mais l'entreprise a déclaré avoir reçu une "clarification" des règles de la part du gouvernement américain qui, selon le directeur financier Doug Bettinger lors d'une conférence téléphonique, permettrait à Lam de vendre pour "quelques centaines de millions de dollars" d'outils qu'elle pensait initialement être interdits.

Un porte-parole de Lam n'a pas répondu à une demande de commentaire sur la nature de la clarification apportée par les autorités de réglementation américaines.

Lam a également déclaré avoir reçu environ un demi-milliard de dollars en paiements anticipés, principalement de la part de nouveaux clients.

"Je reconnais qu'il y a une bonne empreinte chinoise", a déclaré M. Bettinger à propos du groupe de nouveaux clients.

ASML a déclaré avoir un carnet de commandes d'environ 39 milliards d'euros, soit l'équivalent d'environ deux ans de livraisons d'outils. Le directeur général Peter Wennink a déclaré aux investisseurs, lors d'une conférence téléphonique, que les clients chinois travaillant à la fabrication de puces moins avancées représentaient environ 30 % de ces commandes. Il s'agit d'un bond par rapport au mois de novembre, lorsque ASML avait déclaré que la Chine représentait 18 % de son carnet de commandes, qui s'élevait alors à 38 milliards d'euros.

Selon M. Wennink, ces fabricants de puces chinois se concentrent sur des marchés tels que les véhicules électriques, qui nécessitent beaucoup plus de puces que leurs homologues à moteur à combustion. La plupart de ces puces ne nécessitent pas les outils les plus avancés d'ASML.

"C'est là que l'espace des semi-conducteurs matures est très important et doit se développer. Et c'est là que la Chine est très forte", a déclaré M. Wennink.

Dans le courant de l'année, ASML devra commencer à demander des licences d'exportation néerlandaises pour les machines de lithographie par immersion dans l'ultraviolet profond (DUV) destinées à la Chine, après que les gouvernements américain, néerlandais et japonais se sont mis d'accord pour commencer à réglementer ces outils.

Il ne s'agit pas des machines les plus avancées d'ASML, mais elles sont suffisamment proches de ses machines de pointe pour fabriquer des puces informatiques puissantes et n'étaient auparavant pas limitées par les règles d'exportation.

M. Wennink a déclaré qu'ASML s'attendait à vendre environ 93 machines DUV à immersion cette année, après plusieurs années de forte demande. Elles sont moins chères que ses systèmes les plus avancés, mais coûtent encore des dizaines de millions d'euros chacune.