Le conseil municipal d'Eindhoven, aux Pays-Bas, a voté mardi en faveur d'un accord initial avec le fabricant de puces électroniques ASML pour commencer à planifier une expansion majeure dans le nord de la ville.

Par 34 voix contre 6, le conseil a déclaré qu'il soutiendrait le plan dévoilé par ASML et le gouvernement de la ville en avril, visant à développer de nouvelles installations suffisamment grandes pour accueillir jusqu'à 20 000 nouveaux employés dans une zone relativement peu développée au nord d'Eindhoven, près de l'aéroport de la ville.

ASML, la plus grande entreprise technologique d'Europe, a besoin d'espace supplémentaire pour se développer en même temps que l'industrie des semi-conducteurs, qui devrait doubler au cours de la prochaine décennie.

En janvier, l'entreprise a commencé à menacer de transférer ses principales activités hors des Pays-Bas si elle ne recevait pas l'assurance de pouvoir se développer dans son pays. Cela a incité les gouvernements nationaux et régionaux du pays à

en mars

à promettre 2,7 milliards de dollars pour améliorer les transports et le logement dans la région d'Eindhoven, dans le cadre d'un plan baptisé "Projet Beethoven".

Les opposants à l'accord de la ville, dont des représentants du parti socialiste, ont déclaré qu'ils n'avaient pas eu suffisamment de temps pour examiner les conséquences de l'expansion et que les habitants devraient avoir la possibilité de se prononcer par référendum.

La région métropolitaine d'Eindhoven devrait passer d'une population de 850 000 habitants à plus d'un million au cours de la prochaine décennie, grâce à l'expansion d'ASML et d'autres entreprises du secteur technologique.

Le conseiller municipal Stijn Steenbakkers, l'un des architectes du plan d'urbanisme, a déclaré que le maintien d'ASML était important pour les Pays-Bas et l'Europe et qu'il changerait Eindhoven.

"Il est fantastique que nous soyons sortis du marasme des années 1990 et que nous ayons la possibilité de choisir quelque chose comme cela", a-t-il déclaré lors d'un débat avant le vote.

Dans les années 1990, Philips a licencié des dizaines de milliers de travailleurs à Eindhoven avant de transférer son siège à Amsterdam. (Reportage de Toby Sterling ; Rédaction de Chizu Nomiyama)