American Battery Technology Company a annoncé une évaluation initiale positive de son projet de lithium Tonopah Flats (TFLP) situé dans la Big Smoky Valley, près de Tonopah, au Nevada. En février 2023, ABTC a publié son premier rapport de ressources pour le projet TFLP, qui l'a identifié comme l'une des plus grandes ressources de lithium connues aux États-Unis. Cette évaluation initiale SEC S-K 1300 (similaire à une évaluation économique préliminaire selon les normes canadiennes NI 43-101) met à jour ce rapport de ressources en y incluant : des données supplémentaires issues du programme de forage II de la société, des essais métallurgiques et de traitement minéral portant spécifiquement sur le matériau argileux ABTC, les coûts d'investissement et d'exploitation d'une installation de production d'hydroxyde de lithium monohydraté (LHM) à l'échelle commerciale de 33 000 tonnes par an, une analyse économique pour la durée de vie du projet, les prochaines étapes recommandées pour le projet TFLP. Afin d'évaluer et de normaliser les performances du matériau argileux d'ABTC, deux voies de traitement conventionnelles ont été employées dans un premier temps dans le cadre d'essais empiriques pour fabriquer du LHM de qualité batterie à partir d'échantillons en vrac prélevés sur la ressource TFLP d'ABTC.

Procédé acide minéral à basse température : L'évaluation initiale a conclu qu'avec le matériau argileux d'ABTC utilisant un procédé conventionnel de traitement à l'acide minéral à basse température, il est possible d'obtenir des rendements de récupération du lithium très élevés (>90%), cependant, comme cela est emblématique de cette approche, la sélectivité du lithium par rapport à d'autres éléments était faible. Il a donc fallu recourir à des procédés de purification et de conversion complexes et gourmands en réactifs chimiques pour produire du MHL de qualité batterie. Traitement thermique par grillage de sel : L'évaluation initiale a conclu qu'avec le matériau argileux d'ABTC utilisant un traitement thermique par grillage de sel, des rendements modérés de récupération du lithium peuvent être atteints (> 65 %), mais que la sélectivité du lithium est très élevée et que du MGL de qualité batterie peut être fabriqué avec des procédés de purification et de conversion simples et peu coûteux.

Aux fins de la présente évaluation initiale, l'analyse économique a été réalisée en utilisant la voie de traitement thermique classique par grillage de sel, car la combinaison d'une récupération modérée du lithium, d'une sélectivité très élevée du lithium et de procédés de purification et de conversion simplifiés a permis d'obtenir les coûts de production globaux les plus attrayants. Indépendamment de ces procédés conventionnels disponibles sur le marché, ABTC a également développé ses propres procédés pour l'extraction du lithium de ses matériaux argileux, la purification de ces intermédiaires de lithium et leur conversion en cristaux d'hydroxyde de lithium de qualité batterie. Bien que cette évaluation initiale comprenne des données économiques provenant de procédés commerciaux appliqués aux matériaux de claystone de TFLP, ABTC a l'intention d'utiliser les données provenant de ses procédés développés en interne dans des rapports ultérieurs.

ABTC a récemment complété un programme de forage III à TFLP consistant en 8 trous de forage avec environ 6 700 pieds de forage, et les données de ce programme de forage ne sont pas incluses dans cette évaluation initiale. Ces données seront intégrées aux données des phases de forage antérieures et seront incluses dans une future mise à jour de l'estimation des ressources minérales et de l'analyse économique.