Les actions de la compagnie aérienne basée à Dallas étaient en baisse de 3,4 % à 34,90 $ avant la cloche, après avoir annulé 2 503 vols à partir de mardi 5 h 50 ET et 2 474 autres pour mercredi, selon le site Web de suivi FlightAware.

Un souffle arctique et une énorme tempête hivernale surnommée Elliott ont balayé une grande partie des États-Unis à l'approche du week-end des vacances de Noël, obligeant Southwest à supprimer plus de 12 000 vols depuis vendredi. D'autres compagnies aériennes ont également annulé des vols, mais à une échelle bien moindre.

Southwest réalise la plupart de ses bénéfices en effectuant des vols intérieurs et, contrairement à d'autres grands transporteurs américains, elle s'appuie davantage sur des services point à point au lieu d'opérer à partir de grands hubs. Cela rend son personnel vulnérable à être bloqué en cas de perturbations.

Nous nous attendons à ce que Southwest mentionne l'impact (de la tempête), car il a été pire que celui du secteur et a probablement nui aux bénéfices plus qu'une tempête "normale"", a déclaré Helane Becker, analyste chez Cowen, dans une note.

"Les autres compagnies aériennes ont probablement eu des annulations et des retards gérables, et semblent en fait avoir récupéré (à temps pour ramener tout le monde à la maison)".

Southwest a déclaré lundi qu'elle avait décidé de continuer à exploiter un programme réduit en effectuant environ un tiers de son programme "pour les prochains jours".

Ses problèmes ont attiré l'attention du département américain des transports, qui a déclaré tard lundi qu'il examinerait le grand nombre de vols annulés et retardés ces derniers jours pour déterminer s'ils étaient sous le contrôle de la compagnie aérienne, les qualifiant d'"inacceptables".

Au total, les compagnies aériennes américaines ont annulé plus de 5 000 vols pour mardi et mercredi, en date de mardi matin.