Les directeurs généraux d'AT&T et de Verizon Communications ont rejeté une demande de report de l'introduction prévue le 5 janvier du nouveau service sans fil 5G pour des raisons de sécurité aérienne, mais ont proposé d'adopter temporairement de nouvelles mesures de protection.

Le secrétaire américain aux transports, Pete Buttigieg, et le chef de la Federal Aviation Administration, Steve Dickson, avaient demandé au PDG d'AT&T, John Stankey, et au PDG de Verizon, Hans Vestberg, vendredi en fin de journée, de retarder le déploiement commercial de deux semaines au maximum.

Dans une lettre commune publiée dimanche, les sociétés de téléphonie mobile ont déclaré qu'elles ne déploieraient pas la 5G autour des aéroports pendant six mois, mais elles ont rejeté toute limitation plus large de l'utilisation du spectre de la bande C. Elles ont déclaré que la proposition du ministère des transports serait plus facile à mettre en œuvre. Elles ont déclaré que la proposition du ministère des transports constituerait "une abdication irresponsable du contrôle opérationnel requis pour déployer des réseaux de communication de classe mondiale et compétitifs à l'échelle internationale".

Le secteur de l'aviation et la FAA s'inquiètent des interférences potentielles de la 5G avec les composants électroniques sensibles des avions, tels que les radioaltimètres, qui pourraient perturber les vols.

La zone d'exclusion proposée par AT&T et Verizon est actuellement utilisée en France, ont déclaré les opérateurs, "avec une légère adaptation" reflétant "de modestes différences techniques dans la façon dont la bande C est déployée".

"Les lois de la physique sont les mêmes aux États-Unis et en France", écrivent les PDG. "Si les compagnies aériennes américaines sont autorisées à effectuer des vols tous les jours en France, les mêmes conditions d'exploitation devraient leur permettre de le faire aux États-Unis.

La FAA a déclaré dans un communiqué dimanche qu'elle "examinait la dernière lettre des entreprises de téléphonie mobile sur la manière d'atténuer les interférences des transmissions en bande C de la 5G". Les normes de sécurité aérienne américaines guideront nos prochaines actions".

Les responsables de la FAA ont déclaré que la France utilisait pour la 5G un spectre plus éloigné de celui utilisé pour les radioaltimètres et qu'elle utilisait pour la 5G des niveaux de puissance inférieurs à ceux autorisés aux États-Unis.

Verizon a déclaré qu'il n'utiliserait dans un premier temps que le spectre utilisé en France, ajoutant qu'il faudrait attendre quelques années avant d'utiliser un spectre supplémentaire. L'élargissement de la zone d'exclusion américaine autour des aéroports américains vise à "compenser la légère différence de niveaux de puissance entre les deux pays", a ajouté Verizon.

Sara Nelson, présidente de l'Association of Flight Attendants-CWA (AFA), qui représente 50 000 travailleurs de 17 compagnies aériennes, a écrit dimanche sur Twitter que les pilotes, les compagnies aériennes, les fabricants et autres "n'ont AUCUNE raison de retarder la 5G, si ce n'est la SÉCURITÉ". Pourquoi pensent-ils que nous avons soulevé ces questions pendant les vacances ?

L'Air Line Pilots Association a également soutenu le report.

Les représentants du gouvernement et de l'industrie ont déclaré que les zones d'exclusion proposées par les opérateurs de téléphonie mobile n'étaient pas aussi étendues que celles demandées par la FAA.

Vendredi, la FAA et M. Buttigieg ont proposé d'identifier les aéroports prioritaires "où une zone tampon permettrait aux opérations aériennes de se poursuivre en toute sécurité pendant que la FAA achève ses évaluations du potentiel d'interférence".

Les opérateurs de téléphonie mobile, qui ont obtenu le spectre de la bande C lors d'une vente aux enchères organisée par le gouvernement pour un montant de 80 milliards de dollars, ont déjà accepté de prendre des mesures de précaution pendant six mois afin de limiter les interférences, mais ils affirment que les mises à niveau sont essentielles pour faire face à la concurrence d'autres pays tels que la Chine et pour permettre le travail à distance.

L'association professionnelle Airlines for America, qui représente American Airlines, FedEx et d'autres transporteurs, a demandé jeudi à la Commission fédérale des communications (FCC) d'interrompre le déploiement autour de nombreux aéroports, avertissant que des milliers de vols pourraient être perturbés chaque jour.

Le groupe de compagnies aériennes a déclaré qu'il pourrait saisir la justice lundi si la FCC n'agissait pas. Le groupe a exhorté la FCC et l'industrie des télécommunications à travailler avec la FAA et l'industrie de l'aviation pour "permettre le déploiement de la technologie 5G tout en donnant la priorité à la sécurité et en évitant toute perturbation du système d'aviation".

Un porte-parole de la FCC a déclaré dimanche que l'agence était "optimiste sur le fait qu'en travaillant ensemble, nous pouvons à la fois faire progresser l'économie du sans-fil et assurer la sécurité de l'aviation".

Le groupe de l'industrie sans fil CTIA a déclaré que la 5G est sûre et que le spectre est utilisé dans environ 40 autres pays.