Amtrak, qui a passé un contrat avec Alstom pour développer et fabriquer 28 nouvelles rames de trains à grande vitesse, devait initialement commencer à servir ses clients en mai 2021 et a dépensé 1,6 milliard de dollars pour ce programme.

Dans un rapport publié mardi, l'inspecteur général d'Amtrak indique que le programme risque d'être encore retardé parce que les nouveaux trains d'Amtrak ne répondent pas aux exigences de la Federal Railroad Administration (FRA) et que toutes les rames produites jusqu'à présent présentent des défauts. L'Acela, qui circule sur le corridor nord-est de Boston à Washington, est la ligne commerciale la plus rentable d'Amtrak.

Le rapport ajoute que la cause la plus probable de nouveaux retards serait l'absence d'un modèle de rame validé, suivie de certains défauts de la rame. Le rapport indique que les estimations actuelles prévoient une mise en service après juin 2024. Amtrak a déclaré qu'elle travaillait en étroite collaboration avec Alstom pour achever les tests et la modélisation, ajoutant que la date de mise en service de 2024 est basée sur les données reçues d'Alstom.

Le rapport indique qu'Alstom doit encore produire un modèle informatique validé de la rame "qui prouve que les nouvelles conceptions sont sûres pour procéder aux essais requis" afin de procéder aux essais opérationnels et de pouvoir faire circuler les nouveaux trains à la vitesse prévue de 160 miles par heure (257,5 km par heure).

Alstom a déclaré qu'elle travaillait avec la FRA pour répondre aux exigences "par le biais de leur toute première certification de sécurité pour les trains à grande vitesse". La FRA n'a pas fait de commentaire immédiat.

Alstom a déclaré avoir fait rouler ces trains avec succès sur une voie d'essai à grande vitesse et sur le corridor nord-est sur une distance de près de 70 000 miles. Alstom a déclaré que les modifications prévues "ainsi que les changements supplémentaires demandés par Amtrak ne sont en aucun cas dans le chemin critique de l'achèvement de ce projet".

Amtrak souhaite doubler le nombre de ses usagers d'ici à 2040, après avoir enregistré une hausse de 45 % entre 2003 et 2019, pour atteindre 32,3 millions de voyageurs.

Le Congrès a approuvé 66 milliards de dollars pour le rail dans le cadre du projet de loi sur les infrastructures de 2021, dont 22 milliards pour Amtrak. Le projet de loi prévoit également 36 milliards de dollars pour des subventions concurrentielles.