Airbus pourrait ne pas être en mesure d'augmenter sa production d'avions à réaction aussi rapidement qu'il l'espère en raison de problèmes dans la chaîne d'approvisionnement, a déclaré mardi le directeur de la deuxième société de location d'avions au monde.

Le PDG d'Avolon, Domhnal Slattery, a déclaré lors d'un forum au salon aéronautique de Singapour que les plans "pourraient ne pas être aussi ambitieux que ce qu'Airbus a présenté au marché il y a six ou neuf mois".

"Ce n'est pas tant que la demande n'existe pas. La demande est probablement là. Il s'agit simplement de la capacité de la chaîne d'approvisionnement, en dessous des avionneurs, à livrer les appareils", a-t-il déclaré.

"J'ai donc l'impression que les taux de production qu'Airbus souhaite atteindre sont probablement en retard de 12 à 24 mois par rapport à ce qu'ils souhaiteraient.

L'avionneur européen a réduit d'un tiers la production de son avion moyen-courrier de référence, l'A320, pour la ramener à 40 exemplaires par mois lorsque la pandémie de coronavirus a fortement réduit la demande de transport en 2020.

En mai 2021, il a déclaré qu'il rétablirait la production à 64 avions par mois d'ici le deuxième trimestre 2023. Elle a ensuite arrondi ce chiffre à 65 par mois pour l'été 2023. Elle a également indiqué qu'elle envisageait des scénarios de 70 par mois d'ici le premier trimestre 2024 et de 75 par mois d'ici 2025.

Un porte-parole d'Airbus a déclaré mardi : "Nous sommes sur la trajectoire de la cadence de 65 (par mois) d'ici l'été 2023 et nous évaluons les étapes potentielles au-delà avec nos fournisseurs."

Avolon est l'une des nombreuses sociétés de leasing qui s'inquiètent publiquement ou en privé du fait qu'Airbus augmente la production trop rapidement. Les fournisseurs, y compris la coentreprise française du motoriste CFM International, ont également fait part de leurs inquiétudes.

Le président de CFM International, Gaël Mehuest, a déclaré lors du même événement à Singapour mardi que la chaîne d'approvisionnement était "sous contrainte en ce moment".

"Nous avons dû pratiquement arrêter toute la production et la relancer. Ce n'est pas quelque chose de facile. Cela crée des difficultés et nous y travaillons", a-t-il déclaré. CFM est détenue conjointement par le français Safran et General Electric.

Airbus a déclaré que ses prévisions de production étaient soutenues par une forte demande pour ses avions à réaction et par une reprise des vols intérieurs.

Interrogé lundi sur le fait que des problèmes de chaîne d'approvisionnement pourraient entraver ses plans de production, le directeur commercial d'Airbus, Christian Scherer, a déclaré : "nous faisons tout notre possible pour que ce ne soit pas le cas". (Reportage d'Aradhana Aravindan ; rédaction de Tim Hepher ; édition de Jason Neely et Michael Urquhart)