La compagnie du Golfe poursuit Airbus pour des dommages causés à la surface peinte et au système anti-éclair sous-jacent de l'A350. L'autorité de l'aviation civile du Qatar a cloué au sol au moins 29 de ces avions pour des raisons de sécurité.

Soutenu par les régulateurs européens, le premier constructeur mondial d'avions reconnaît des défauts de qualité sur une partie de la flotte d'A350, mais affirme que son premier avion long-courrier est sûr.

Selon les experts, c'est la première fois qu'un litige international aussi important en matière de contrats et de sécurité dans le secteur de l'aviation, dont les demandes d'indemnisation s'élèvent à près de 2 milliards de dollars, se termine devant un tribunal.

L'audience de vendredi est une audience de procédure, mais des personnes au fait de l'affaire affirment qu'elle pourrait inclure des arguments sur les interactions de chaque partie avec les autorités de réglementation.

L'ampleur de ces contacts pourrait avoir une incidence sur la mesure dans laquelle chaque partie doit effectuer des recherches dans les courriels internes en vue d'un éventuel procès à la mi-2023.

L'audience intervient après que Reuters a rapporté jeudi que les dirigeants qataris ont discuté du litige avec le président Emmanuel Macron lors d'une visite à Doha en décembre dernier.

Airbus a déclaré au tribunal qu'il chercherait à démontrer que Qatar Airways s'est "entendue" avec la QCAA pour clouer inutilement des avions au sol afin d'obtenir des compensations, une accusation que la compagnie aérienne nie.

Dans une déclaration de témoin accessible au public et soumise au tribunal lors d'une audience en octobre, Qatar Airways a cité ce qu'elle a appelé "l'étroitesse particulière" des liens entre Airbus et son propre régulateur, l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA).

Affirmant qu'Airbus essayait de s'assurer le soutien de l'AESA, elle a produit un courriel interne d'Airbus résumant un appel entre la directrice technique d'Airbus, Sabine Klauke, et le directeur exécutif de l'AESA, Patrick Ky, en juillet 2021.

"Je viens d'avoir Patrick Ky au téléphone....Patrick s'est engagé à appeler son homologue de la QCAA et à voir avec lui comment ils pourraient les aider à justifier la remise en vol de l'avion", a déclaré Mme Klauke à ses collègues dans le courriel qui n'a pas été publié jusqu'à présent.

Un porte-parole de l'AESA a refusé de discuter des courriels en question, mais a déclaré que l'agence avait eu de "multiples interactions" avec la QCAA "comme c'est normal". L'objectif était uniquement d'expliquer la position de l'AESA et d'offrir un soutien technique à la QCAA, a déclaré le porte-parole.

La QCAA n'a pas répondu à une demande de commentaire. Airbus, dont le siège est en France, s'est refusé à tout commentaire avant l'audience de vendredi.

L'audience intervient après que Reuters a rapporté jeudi que les dirigeants qataris avaient discuté du différend avec le président Emmanuel Macron lors d'une visite à Doha en décembre dernier.

Le bureau de communication du gouvernement du Qatar s'est refusé à tout commentaire.

Les documents accessibles au public ont également révélé l'implication des États-Unis pour la première fois, après que le constructeur d'avions a informé l'Administration fédérale de l'aviation.

"Ils sont déjà bien informés par l'AESA et n'ont aucune inquiétude particulière concernant la navigabilité ou la sécurité", a déclaré un responsable de l'ingénierie d'Airbus dans un courrier électronique interne en décembre dernier.

Un porte-parole de la FAA a déclaré : "Nous sommes au courant du problème et sommes en contact avec l'EASA, qui certifie les avions Airbus.

L'audience devant une division de la Haute Cour devait commencer à 10h30 GMT.