United Airlines a pris contact avec Airbus pour acheter davantage d'A321neo afin de combler le vide potentiel laissé par le retard du Boeing 737 MAX 10, dans le cadre d'un échange susceptible de débloquer l'impasse sur une commande séparée de jets plus grands, longtemps retardée, ont déclaré des sources industrielles.

Le PDG de United, Scott Kirby, s'est récemment rendu à Toulouse pour sonder le constructeur d'avions sur un éventuel accord quid-quo-pro après qu'une urgence en plein vol sur un 737 MAX 9 d'Alaska Airlines a soulevé de nouveaux doutes sur la certification du MAX 10, déjà retardé, ont-elles déclaré.

"United Airlines est en pourparlers avec Airbus au sujet d'éventuelles alternatives à la commande du MAX 10. À ma connaissance, aucun accord n'a été conclu", a déclaré une personne au fait des discussions.

Airbus et United Airlines se sont refusés à tout commentaire.

Le voyage de Kirby à Toulouse, qui n'avait pas été signalé auparavant, est le dernier rebondissement en date d'une crise de plus en plus grave qui engloutit Boeing, alors que le constructeur d'avions cherche à rassurer le public et les autorités de régulation sur la qualité et la sécurité de sa production, tout en évitant que des commandes importantes ne se dénouent. (Reportage de Tim Hepher, Rajesh Kumar Singh, complément d'information de Valerie Insinna. Rédaction : Jane Merriman)