Le groupe néerlandais de grande distribution, numéro un aux Pays-Bas avec l'enseigne Albert Heijn mais qui réalise environ 60% de ses ventes aux Etats-Unis, affiche pour le premier trimestre de son exercice fiscal un bénéfice d'exploitation en hausse de 3,3% à 409 millions d'euros.

Huit analystes interrogés par Reuters anticipaient en moyenne un résultat de 404 millions.

Le chiffre d'affaires net a progressé de 1% à 8,74 milliards d'euros, l'intégration de l'américain Ukrop, racheté récemment, ayant compensé l'impact de la baisse des prix alimentaires et de la faiblesse de la demande.

"Le marché reste difficile, avec la priorité donnée aux prix par les clients et le niveau élevé d'activité promotionnelle", a déclaré le directeur général, John Rishton.

Les ventes à surface comparable hors carburants ont reculé de 0,1% aux Etats-Unis alors que les analystes tablaient sur une hausse de 0,4%, mais elles sont en hausse de 2,8% aux Pays-Bas, contre 1,3% seulement attendu.

Mark Potter, Marc Angrand pour le service français, édité par Dominique Rodriguez