Zurich (awp) - ABB a dévoilé mercredi des résultats trimestriels supérieurs aux prévisions. Si le chiffre d'affaires et les nouvelles commandes se sont inscrits en retrait, la marge d'exploitation Ebit et le flux de trésorerie se sont améliorés. La direction affiche sa satisfaction et à la Bourse de Zurich, les investisseurs appréciaient.

Le bénéfice net a décliné de 11% à 500 mio USD, a indiqué le groupe helvético-suédois dans un communiqué. Le résultat brut d'exploitation (Ebitda) a décliné plus légèrement à 943 mio USD (-1%), mais a enregistré une hausse de 2% sur une base comparable. La marge opérationnelle afférente a progressé de 0,9 point de pourcentage à 12%, grâce au redressement de la division Power Grids et aux mesures de réduction des coûts et de gains de productivité.

Les entrées de commandes ont reculé de 11% sur un an à 9,25 mrd USD au premier trimestre 2016. Le chiffre d'affaires a chuté de 8% à 7,90 mrd USD par rapport au premier trimestre 2015, mais la baisse n'est plus que de 2% sur une base comparable. Selon le communiqué, le déclin est principalement dû à un décalage dans le carnet de commande et une demande affaiblie dans les industries de transformation.

Le groupe a généré des flux de trésorerie de 252 mio USD au premier trimestre, en hausse de 200 mio. Le bénéfice par action a progressé de 1% à 0,28 USD, soit 3% à taux de change constant. Conformément au programme de rachat d'actions en cours, ABB a racheté 27,7 mio de titres pour une valeur approximative de 500 mio USD au premier trimestre.

INCERTITUDES MACROÉCONOMIQUES

Ulrich Spiesshofer, directeur général d'ABB, juge les résultats satisfaisants dans une vidéo publié sur le site internet, saluant les "progrès réalisés sur des marchés difficiles".

"Les perspectives restent incertaines à court terme et resteront fortement marquées par les développements macroéconomiques et géopolitiques", a indiqué M. Spiesshofer. En Asie, le dirigeant espère beaucoup de la Chine et de l'Inde. La croissance chinoise devrait ralentir mais rester positive. Les aléas des prix du pétrole continueront d'influencer les résultats du groupe. ABB ne fournit pas de prévisions plus détaillées.

À long terme, la demande devrait être soutenue dans les trois principaux marchés du groupe (services, industrie, transport et infrastructure) par l'urbanisation, la recherche de productivité industrielle et le besoin d'efficacité énergétique dans les transport.

Malgré une base de comparaison à son désavantage, ABB a présenté des résultats "solides" et une "bonne marge", souligne J. Safra Sarasin. Le maintien des entrées de commandes montre qu'ABB a bien résisté aux différentes difficultés auxquelles le groupe était confrontées, estime la banque Vontobel.

UBS salue les entrées de commandes, qui ont clairement dépassé les attentes malgré un contexte difficile. La demande en Chine pour le transport des énergies renouvelables s'est développée positivement, tandis que les difficultés dans le secteur industriel aux Etats-Unis ont pesé.

La Banque cantonale de Zurich (ZKB) se montre quant à elle plus réservée. Les résultats du 1er trimestre sont plutôt mitigés, estime l'analyste.

ABB n'est pas très loquace au sujet du réexamen stratégique qui concerne la nouvelle division réseaux électriques (Power Grids). "Il est trop tôt pour spéculer sur une éventuelle cession de Power Grids", a lancé M. Spiesshofer lors d'une conférence téléphonique. Le processus est en cours et les résultats ne devraient pas être connus avant la journée des investisseurs du 4 octobre.

Les objectifs 2020 sont confirmés et des progrès ont été réalisés en vue de l'introduction d'une plateforme de vente commune qui couvrira 40 pays. Le programme "white collar", qui visera les postes administratifs, doit permettre une économie de 1 mrd CHF d'ici la fin 2017.

À 13h35, le titre ABB prenait 3,3% à 20,18 CHF alors que l'indice SMI reculait de 0,13%.

ol/rq/al