La liste des stars mises sur écoute est riche et variée : l'actrice Gwyneth Paltrow, le chanteur Georges Michael, le mannequin (australien) Elle Mc Pherson, l'agent des stars Max Clifford, le maire de Londres Boris Johnson, des responsables politiques, etc. Des journalistes de News of the World et du Sun auraient fait appel à des détectives privés pour avoir accès aux messages de téléphones mobiles de ces personnalités.

Ils ont ainsi accédé, en toute illégalité, à des informations confidentielles sur leurs impôts, leurs fichiers de sécurité sociale, leurs relevés bancaires, leur facture téléphonique détaillée, leur messagerie vocale, etc. En marge du sommet du G8, organisé à L'Aquila (Italie), Gordon Brown a estimé que cette affaire soulève « de nombreuses questions qui devront évidemment trouver des réponses ». Scotland Yard mène l'enquête.

Mais les révélations du Guardian (plutôt orienté centre-gauche) vont plus loin encore. Le quotidien News of the World (plus de 3 millions d'exemplaires tirés) aurait versé plus d'1 million d'euros à au moins trois personnalités dont le téléphone était sur écoute, en échange de la promesse qu'ils ne portent pas plainte.

Parmi elles, Gordon Taylor, l'un des principaux dirigeants de l'Association des footballeurs professionnels : selon Le Figaro (10/07), il avait intenté un procès à News Group (propriétaire de News of the World) pour atteinte à sa vie privée. Le groupe de Rupert Murdoch lui aurait alors versé 800 000 euros pour qu'il retire sa plainte. News Group n'a pas commenté l'affaire, estimant le moment « inapproprié à ce stade » de l'enquête.

Rappelons qu'en 2007, un rédacteur en chef du News of The World, Clive Goodman, avait été condamné pour les mêmes motifs. Il avait réussi à obtenir des opérateurs téléphoniques le code confidentiel (PIN) de plusieurs membres et employés de la famille Royale d'Angleterre, accédant ainsi à leur messagerie vocale.

Clive Goodman avait écopé de quatre mois de prison.