L'Axioma a été saisi par les autorités de Gibraltar en mars après que la banque américaine JP Morgan ait déclaré que son propriétaire présumé, Dmitry Pumpyansky, avait renié les termes d'un prêt de 20 millions de dollars.
Le navire de 72,5 mètres a été mis aux enchères par le tribunal de l'Amirauté de Gibraltar par le biais d'un système d'offres fermées à envoyer par voie électronique avant mardi midi, a déclaré un porte-parole du tribunal.
Il y a eu un afflux tardif inattendu d'acheteurs potentiels du monde entier pour le navire, a déclaré la semaine dernière au journal The Guardian Nigel Hollyer, courtier du maréchal de l'Amirauté de la Cour suprême de Gibraltar qui a dirigé les enchères.
Le bateau peut accueillir 12 personnes dans six cabines et possède une piscine, un spa, un cinéma 3D et des équipements de sports nautiques.
Selon les documents judiciaires vus par Reuters, JP Morgan a prêté 20,5 millions d'euros à la société Pyrene Investments Ltd, cotée aux îles Vierges britanniques, qui appartenait à Furdberg Holding Ltd. Le propriétaire de Furdberg était Pumpyansky, qui s'est porté garant du prêt.
Les documents indiquent que Pyrene Investments n'a pas respecté les conditions du prêt après que Pumpyansky, le 4 mars, a transféré ses parts dans Furdberg à un tiers et a ensuite été sanctionné, bloquant le remboursement du prêt.
L'homme de 58 ans, dont la fortune est estimée à 2 milliards de dollars selon le magazine Forbes, a été sanctionné par la Grande-Bretagne et l'Union européenne peu après l'invasion de l'Ukraine.
Jusqu'en mars, M. Pumpyansky était propriétaire et président du fabricant de tuyaux en acier OAO TMK, un fournisseur de la société énergétique russe Gazprom. La société a déclaré qu'il s'était depuis retiré de l'entreprise.
L'Axioma est le premier yacht de luxe saisi connu pour être vendu aux enchères depuis que l'Occident a imposé des sanctions aux puissants Russes suite à l'invasion de l'Ukraine en février.
WATERSHED
Des sources proches du processus ont déclaré à Reuters que JP Morgan ne réclamerait que les 20,5 millions d'euros dus et que tout autre produit de la vente serait à la charge du tribunal.
Des dizaines de yachts et de maisons liés aux oligarques russes ont été saisis par les gouvernements du monde entier depuis l'invasion. Les autorités britanniques et américaines ont déclaré qu'elles chercheraient à envoyer le produit des actifs vendus en Ukraine.
Une source du gouvernement de Gibraltar a déclaré que l'argent serait probablement gelé plutôt que remis à quelqu'un d'autre que l'oligarque.
Un porte-parole de JP Morgan a refusé de commenter.
James Jaffa, un avocat du cabinet britannique Jaffa & Co spécialisé dans les yachts et qui avait représenté l'Axioma avant sa saisie, a déclaré que le navire était susceptible de se vendre pour un prix "bien inférieur" à 20 millions d'euros.
Après la vente aux enchères, a-t-il dit, il faudrait payer le courtier maritime, les salaires de l'équipage, le chantier naval et la maintenance avant la banque.
Une vente réussie constituerait néanmoins une "référence" pour les autres banques qui cherchent à récupérer leurs pertes en mettant aux enchères les biens saisis et autres actifs des oligarques sanctionnés.
"Axioma sera un moment décisif pour les actifs qui ont un financement bancaire contre eux, car toutes les autres banques réaliseront que l'actif peut être vendu et qu'elles peuvent récupérer une partie ou la totalité de leur argent", a-t-il déclaré.
Il a toutefois souligné que les actifs sans créances financières à leur encontre qui ont été saisis par les gouvernements en raison des seules sanctions seraient plus difficiles à vendre. (Reportage de Joan Faus, Graham Keeley, édition par Aislinn Laing et Bernadette Baum)
