CITÉ DU VATICAN, 7 janvier (Reuters) - L'Église catholique romaine devrait "réfléchir sérieusement" à la possibilité d'autoriser les prêtres à se marier, déclare un haut responsable du Vatican et conseiller du pape François dans une interview publiée dimanche.
"C'est probablement la première fois que je le dis publiquement et cela semblera hérétique à certaines personnes", a déclaré au Times of Malta l'archevêque Charles Scicluna de Malte, qui est également secrétaire adjoint au bureau doctrinal du Vatican.
Le pape François a exclu toute possibilité de modifier la règle exigeant que les prêtres restent célibataires. Il ne s’agit cependant pas d’une doctrine formelle de l’Église et elle pourrait donc être modifiée par un futur pape.
Un porte-parole du Vatican n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Charles Scicluna, connu pour ses enquêtes sur les abus sexuels, a rappelé que les prêtres étaient autorisés à se marier au premier millénaire de l'histoire de l'Église et que le mariage est possible aujourd'hui dans le rite oriental de l'Église catholique.
"Si cela ne tenait qu'à moi, je réviserais l'exigence selon laquelle les prêtres doivent être célibataires", a-t-il dit. "L'expérience m'a montré que c'est une chose à laquelle nous devons sérieusement réfléchir."
L'Église a "perdu de nombreux grands prêtres parce qu'ils avaient choisi le mariage", a-t-il considéré.
Le débat sur le mariage des prêtres catholiques dure depuis des siècles.
Les prêtres sont autorisés à se marier selon le rite oriental de l’Église catholique ainsi qu'au sein des Églises orthodoxe, protestante et anglicane.
Les partisans du célibat estiment qu'il permet à un prêtre de se consacrer entièrement à l'Église.
En 2021, le pape François a rejeté une proposition visant à permettre à certains hommes mariés âgés d'être ordonnés dans des régions reculées de l'Amazonie où, en certains endroits, les fidèles ne voient un prêtre qu'une fois par an. (Reportage Philip Pullella; Version française Elizabeth Pineau )
