Le bitcoin a chuté de 5,6 % à 45 914 dollars dans les échanges asiatiques, après avoir atteint un record de 49 714,66 dollars dimanche. La crypto rivale, l'ethereum, a glissé de plus de 8 %, même si les deux ont ensuite réduit leurs pertes.
Pour l'instant, cette baisse freine l'envolée de la cryptomonnaie, qui est passée de la périphérie de la finance à Wall Bourse, car les grands investisseurs et les grandes entreprises ont commencé à prendre cet actif numérique au sérieux et à en acheter beaucoup.
Le bitcoin a progressé d'environ 20 % au cours de la semaine écoulée depuis que le constructeur de voitures électriques Tesla Inc. a annoncé qu'il détenait 1,5 milliard de dollars en bitcoins et qu'il accepterait cette monnaie comme moyen de paiement. Il a gagné plus de 60 % depuis le début de l'année et plus de 1 100 % depuis mars dernier.
"Il y a cette vague inaltérée de grands acteurs (qui achètent) qui a continué à pousser le prix à la hausse", a déclaré Chris Weston, responsable de la recherche chez Pepperstone, une maison de courtage de Melbourne. "Nous pourrions voir un ou deux grands fonds se retirer", a-t-il ajouté.
"La grande question est la suivante : OK, vous voulez acheter le repli, mais quelle est l'ampleur du repli dont nous parlons ?"
Les vacances du Nouvel An lunaire à Hong Kong et en Chine ont également freiné les mouvements en Asie, tandis qu'un tweet du patron de Tesla et défenseur de la crypto-monnaie Elon Musk a semblé peser sur le prix du dogecoin, qu'il avait précédemment promu.
"Si les principaux détenteurs de dogecoin vendent la plupart de leurs pièces, il obtiendra mon soutien total", a-t-il tweeté.
Le dogecoin, une monnaie sur le thème du chien créée pour plaisanter, a été volatil ces dernières semaines en raison d'un certain nombre de tweets de Musk y faisant référence.
Selon CoinDesk, il a chuté de 18,3 % à 0,0536 $ au cours des dernières 24 heures. L'Ethereum s'est établi à 1 740 dollars, soit environ 7 % de moins que le record de la semaine dernière (1 879 dollars).
VERS L'OUEST
La montée du bitcoin a une cryptomonnaie qui est encore à peine utilisée pour les transactions sur le bord de 50.000 $ - loin de l'achat de deux pizzas par le développeur de logiciels Laszlo Hanyecz en 2010 pour 10.000 bitcoins.
Mais contrairement aux précédents rallyes spéculatifs du bitcoin, alimentés par des traders principalement en Asie, les gains de ces derniers mois ont été alimentés par un changement sismique dans l'attitude des investisseurs américains.
L'investissement de Tesla a suivi l'achat de plusieurs millions de dollars de bitcoins par la société de logiciels d'entreprise MicroStrategy et un certain nombre de gestionnaires de fonds de Wall Bourse, comme le milliardaire Stanley Druckenmiller, qui ont émis des avis positifs sur cet actif.
Bloomberg a rapporté samedi que la branche investissement de Morgan Stanley envisageait également de parier sur le bitcoin.
Entre-temps, le bitcoin a fait des progrès pour devenir un moyen d'échange, PayPal autorisant ses clients à utiliser des bitcoins chez ses commerçants et Mastercard se préparant à autoriser l'utilisation de cryptomonnaies dans son vaste réseau.
La semaine dernière, la Bank of NY Mellon a déclaré qu'elle avait créé une nouvelle unité pour aider ses clients à posséder et à échanger des actifs numériques et le conglomérat financier japonais SBI Holdings est en pourparlers avec des entreprises étrangères pour créer sa propre coentreprise de crypto-monnaie.
"Dans l'espace crypto, ces institutions qui se joignent à la fête sont considérées comme des étapes vers une utilisation acceptable et possible", a déclaré Michael McCarthy, stratège en chef chez CMC Markets à Sydney.
Le bitcoin a été le principal bénéficiaire, a-t-il dit, mais les mouvements de prix d'autres cryptomonnaies - comme EOS, qui a plus que doublé depuis fin décembre selon CoinDesk - montrent que la porte reste ouverte aux rivaux.
"La course est lancée parmi ces candidats", a-t-il déclaré.
