Les deux parties ont paraphé un projet d'accord en juin, après sept mois de négociations. L'UE est l'un des principaux marchés d'exportation du Kenya.
L'accord a été approuvé par le Conseil de l'Union européenne la semaine dernière. Il va maintenant être soumis aux parlements des deux parties pour ratification avant d'entrer en vigueur.
"L'accord conclu aujourd'hui annonce une nouvelle ère : les produits kényans bénéficieront d'un accès immédiat au marché européen, en franchise de droits et de quotas", a déclaré Rebecca Miano, ministre kényane du commerce, avant de signer l'accord lors d'une cérémonie organisée à Nairobi.
"Au fil du temps, les produits européens bénéficieront également d'un accès préférentiel au marché kenyan.
Le Kenya est un important exportateur de thé, de café, de fleurs, de fruits et de légumes vers l'UE, qui représente 21 % de ses exportations totales. Il achète à l'UE des machines, des produits pharmaceutiques et d'autres produits chimiques.
Les échanges bilatéraux entre les deux parties se sont élevés à 3,3 milliards d'euros en 2022, selon les données de l'UE et du gouvernement kényan, ce qui fait de l'UE le deuxième partenaire commercial du pays d'Afrique de l'Est.
Le Kenya a signé un premier accord commercial avec l'UE en 2016, aux côtés de ses partenaires de la Communauté d'Afrique de l'Est (CAE), qui comptait alors six pays membres, mais cet accord n'a pas été signé par la plupart des pays de la CAE et n'est donc pas entré pleinement en vigueur.
La CAE s'est depuis élargie à huit nations membres, qui seront toutes invitées à rejoindre le nouvel accord, a déclaré le président kényan William Ruto.
"L'accord que nous signons aujourd'hui laisse la porte ouverte, et je dis bien, grande ouverte, à l'adhésion de nos partenaires de la CAE", a déclaré le président William Ruto lors de la cérémonie.
Alors que les autres membres de la CAE sont classés parmi les pays les moins avancés, ce qui signifie que leurs exportations pourraient continuer à bénéficier d'un accès sans l'accord, le Kenya est un pays à revenu moyen et a donc dû chercher à conclure un accord autonome.
"Nous encourageons les autres pays d'Afrique de l'Est à nous rejoindre", a déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne. (Reportage de George Obulutsa ; Rédaction de Duncan Miriri et Michael Perry)
