De l'autre côté de la route, des jeunes hommes trempés de sueur par la chaleur étouffante de Lagos vendent de l'essence dans des conteneurs en plastique à plus du double du prix réglementé à la pompe.
Les pénuries récurrentes de carburant dans le premier producteur de pétrole d'Afrique ajoutent à la frustration des électeurs, alors que le Nigeria se prépare à organiser des élections présidentielles et législatives le 25 février. Elles sont un exemple frappant des difficultés économiques que connaît le pays depuis des années, notamment l'inflation galopante, le chômage généralisé et les graves pénuries de devises étrangères qui ont gravement affaibli la monnaie naira.
"Les gens souffrent ; il n'y a pas d'argent ; il n'y a pas de nourriture", a déclaré Titus Nwafor, un chauffeur de bus de 53 ans, alors qu'il attendait de faire le plein à la station de Lagos.
À l'approche des élections, il a exprimé sa frustration à l'égard des candidats qui, selon lui, "accusent les uns et les autres" sans proposer de solutions.
Le président Muhammadu Buhari, qui quittera ses fonctions en mai après avoir effectué les deux mandats autorisés par la Constitution, a promis de relancer l'économie et d'améliorer les moyens de subsistance lorsqu'il a pris ses fonctions en 2015.
Il a donné la priorité aux infrastructures financées par l'État, en investissant des milliards de dollars dans de nouvelles routes, de nouveaux ponts, de nouveaux aéroports et de nouveaux chemins de fer.
La médiocrité des réseaux de transport et d'électricité du Nigeria a entravé la croissance économique pendant des décennies, freinant la distribution des richesses dans la plus grande économie d'Afrique, où 63 % de la population vit sous le seuil de pauvreté, selon le bureau national des statistiques.
La construction d'infrastructures a toutefois eu un coût.
La dette extérieure du Nigeria a été multipliée par quatre sous Buhari, pour atteindre 40 milliards de dollars, et le déficit budgétaire s'est creusé chaque année. Le gouvernement a consacré 98 % des recettes perçues en 2022 au service de la dette, selon les données du ministère des finances.
Buhari a également mis en place des politiques protectionnistes, notamment en interdisant l'importation de la denrée de base qu'est le riz. Cela a initialement stimulé la production locale, mais la propagation de l'insécurité nuit à la capacité des agriculteurs à planter, tandis que le coût élevé des engrais et du diesel a fait grimper le prix d'un sac de riz de 50 kg de près de 90 %, à 55 000 nairas (120 $) l'année dernière.
En 2017, la banque centrale a introduit un système de taux de change multiple pour éviter de dévaluer la monnaie naira, mais cela a contribué aux pénuries de dollars, et l'unité locale s'est affaiblie jusqu'à atteindre des niveaux records par rapport au billet vert sur le marché noir.
La décision de la banque centrale de remplacer les anciens billets par de nouveaux, dans le cadre d'une initiative visant à réduire la circulation de l'argent liquide et à maîtriser une inflation à deux chiffres, a suscité une vive controverse, car il n'y a pas encore assez de nouveaux billets en circulation. Des Nigérians entreprenants vendent de l'argent liquide à des prix allant jusqu'à 20 %.
LA SITUATION S'AGGRAVE
Alors que M. Buhari affirme que son gouvernement a jeté les bases d'une économie plus forte, de nombreux Nigérians se plaignent de la détérioration de la situation économique sous son mandat.
Le pays a traversé deux récessions depuis 2016, sous l'effet de la chute des prix du pétrole brut, des pénuries de devises et de la pandémie de COVID-19.
Les retombées économiques de la guerre en Ukraine et les fortes inondations de l'année dernière ont poussé l'inflation à son niveau le plus élevé en 17 ans, ce qui a encore réduit la pression sur les consommateurs dans un pays où 33 % des demandeurs d'emploi sont au chômage.
Le pétrole est la principale source de devises, mais le vol endémique de brut dans le delta du Niger et des années de sous-investissement ont nui à la production et mis à rude épreuve les finances publiques. L'an dernier, pendant quelques mois, l'Angola a dépassé le Nigeria en tant que premier producteur et exportateur de pétrole en Afrique.
Le Nigeria dépend des importations pour la quasi-totalité des carburants raffinés. Ses raffineries d'État ont produit peu ou pas de carburant au cours de la dernière décennie en raison d'un manque d'entretien, et une raffinerie construite par le milliardaire nigérian Aliko Dangote a connu des retards.
Fortune Alfred, qui gagne sa vie en conduisant pour l'entreprise de covoiturage Bolt, a dû garer sa voiture chez lui après avoir passé six heures dans une file d'attente de carburant dans l'État de Rivers, producteur de pétrole du sud du Nigeria. Lorsqu'il est arrivé à la pompe, il n'y avait plus de carburant.
La situation économique actuelle est pire que celle des premiers jours de Buhari", a déclaré ce quadragénaire. "Les difficultés ont été créées par l'échec du gouvernement.
LES PROMESSES DES CANDIDATS
Amaka Anku, responsable du cabinet de conseil Eurasia Group pour l'Afrique, a déclaré que les difficultés économiques du Nigeria avaient "créé un sentiment anti-establishment très fort".
Ce sentiment pousse un candidat à la présidence, Peter Obi, du parti travailliste, à défier les deux partis qui dominent le Nigeria depuis la fin du régime militaire en 1999.
"Obi fera mieux, et j'espère qu'il sera capable de ressusciter ce pays et de ne pas le laisser se noyer davantage", a déclaré Ruth Geku, une vendeuse de nourriture de rue âgée de 21 ans dans la ville de Yenagoa, dans l'État de Rivers.
Toutefois, il existe peu de différences politiques majeures entre M. Obi et ses rivaux de l'establishment - Bola Tinubu, du All Progressives Congress de Buhari, et Atiku Abubakar, du People's Democratic Party, le principal parti d'opposition.
Tous ont promis de réformer l'économie, notamment en mettant fin au régime de change multiple et à la subvention des carburants qui a coûté 10 milliards de dollars au gouvernement l'année dernière.
Mais cela s'est avéré difficile par le passé. Les Nigérians affirment que le carburant bon marché - à 184 naira (0,40 $) le litre - est l'un des rares avantages qu'ils obtiennent de leur gouvernement.
(1 $ = 459,9200 naira)
