La police a arrêté un adolescent soupçonné d'avoir déclenché une volée de coups de feu dans le centre commercial Siam Paragon, dans le cœur commercial de Bangkok, mardi, tuant deux femmes, l'une originaire de Chine et l'autre du Myanmar, et blessant cinq personnes.
Cette fusillade est survenue alors que le nouveau Premier ministre, Srettha Thavisin, s'efforce de stimuler le tourisme, moteur essentiel de la deuxième économie d'Asie du Sud-Est, qui a mis du temps à se remettre de la pandémie de grippe aviaire COVID-19.
La Chine joue un rôle essentiel dans cet effort, car elle est la principale source de visiteurs étrangers en Thaïlande dans les années qui ont précédé l'apparition du COVID.
Le mois dernier, l'administration de M. Srettha a introduit l'exemption de visa pour les ressortissants chinois afin de faciliter les voyages et d'aider à surmonter ce que la Thaïlande avait qualifié d'inquiétudes infondées en matière de sécurité.
Thapanee Kiatphaibool, gouverneur de l'Autorité du tourisme de Thaïlande, a déclaré que les agences gouvernementales feraient encore plus pour rétablir la confiance.
"Nous devons améliorer la sécurité dans tous les domaines pour les touristes thaïlandais et étrangers", a-t-elle déclaré à la presse, sans décrire de mesures spécifiques.
M. Srettha, un promoteur immobilier qui a été élu premier ministre en août, a déclaré dans un message sur les réseaux sociaux mardi en fin de journée que son gouvernement "mettrait en œuvre les mesures de sécurité les plus strictes" pour les touristes.
Bien que la violence armée et la possession d'armes à feu soient courantes en Thaïlande, les contrôles de sécurité dans les lieux publics, y compris les centres commerciaux et les systèmes de transport, sont généralement peu contraignants.
"Cela aura un impact sur la confiance des touristes et sur notre réputation", a déclaré Somsong Sachaphimukh, vice-président du Conseil du tourisme de Thaïlande.
"Par le passé, la Chine se plaignait de la sécurité, mais cette situation est impensable.
NOUVEAU DOUTE
Les visiteurs chinois ont représenté 11 millions des 39,9 millions de touristes étrangers en Thaïlande en 2019, un record.
Mais leur retour en Thaïlande, et ailleurs en Asie du Sud-Est, a été léthargique, ce qui a incité le gouvernement à décider de l'exemption de visa avant la principale saison touristique.
La Thaïlande a enregistré 20 millions d'arrivées de touristes étrangers entre janvier et octobre, qui ont dépensé 839 milliards de bahts (22,58 milliards de dollars). Son objectif est d'accueillir 29 millions de visiteurs cette année.
En Chine, la fusillade a suscité de nouveaux doutes sur la Thaïlande.
"Avant, je pensais aller en Thaïlande pour les vacances, mais après avoir vu les nouvelles hier soir, je ne pense pas que ce soit très bon ou sûr, donc je ne prévois pas d'y aller", a déclaré un jeune homme de 28 ans, prénommé Song, dans la ville de Hangzhou.
"Pour l'instant, je ne prévois de voyager qu'à l'intérieur du pays.
Au centre commercial Siam Paragon, qui a rouvert ses portes sur une artère habituellement bloquée de Bangkok, les foules revenaient au compte-gouttes. Un bouquet de fleurs était posé à côté de l'une des entrées du centre commercial.
Dong Peijian, un touriste chinois de 34 ans, s'est dit choqué par la fusillade.
"Ce genre d'incidents incite les Chinois à reconsidérer leur choix et à opter pour des vacances dans d'autres pays", a-t-il déclaré. (Reportage complémentaire de Napat Wesshasartar et Thomas Suen à Bangkok et Nicoco Chan à Hangzhou, Chine ; rédaction de Devjyot Ghoshal ; édition de Robert Birsel)
