L'agence coréenne de contrôle et de prévention des maladies (KDCA) a déclaré que la variante Omicron, hautement infectieuse, était à l'origine de la vague record d'infections. Une enquête publique a révélé que beaucoup s'attendaient à attraper le virus, mais que peu craignaient de graves conséquences pour la santé.

Les infections quotidiennes sont bien plus élevées que ce que les autorités sanitaires avaient prévu. Mercredi, le gouvernement a déclaré qu'il s'attendait à ce que la vague atteigne son apogée avec des cas quotidiens de l'ordre de 400 000. Il y a moins d'un mois, il avait prédit que le pic de la vague surviendrait à la mi-mars avec 140 000 à 270 000 cas quotidiens.

Le responsable de la KDCA, Lee Sang-won, a déclaré qu'il manquait quelque 70 000 cas et 200 décès dans les décomptes de ces deux derniers jours, s'excusant pour des erreurs dans ses procédures de compilation. Mais il a déclaré que la vague actuelle a été plus forte que prévu et pourrait continuer à battre ses prévisions.

Malgré les chiffres, le gouvernement ne montre aucun signe de remise en question des plans visant à supprimer presque toutes les restrictions de distanciation sociale dans les jours et semaines à venir, et l'opinion publique semble soutenir ces mesures.

Il a repoussé à 23 heures le couvre-feu dans les restaurants, a cessé de faire respecter les cartes de vaccination et prévoit de supprimer la quarantaine pour les voyageurs vaccinés arrivant de l'étranger.

Une décision sur l'assouplissement d'autres mesures, telles que la limite actuelle de six personnes pour les rassemblements privés, est attendue dès vendredi. La Corée du Sud rend également obligatoire le port de masques dans tous les espaces publics intérieurs et extérieurs.

Bien qu'elle n'ait jamais adopté une politique de "zéro COVID" et qu'elle n'ait jamais imposé de vastes confinements, la Corée du Sud a un jour eu recours à des mesures agressives de suivi, de traçage et de quarantaine pour contrôler les nouveaux cas. Ces mesures ont été largement abandonnées ou réduites, bien qu'elles soient encore largement testées.

La Corée du Sud a évité la crise qui se déroule dans des endroits comme Hong Kong, limitant les décès et les cas graves en grande partie grâce à une vaccination généralisée, selon les experts.

Près de 63 % des 52 millions d'habitants du pays ont reçu des rappels, et 86,6 % de la population est entièrement vaccinée, selon la KDCA.

Une analyse gouvernementale des quelque 141 000 cas d'Omicron signalés dans le pays au cours de l'année écoulée a montré qu'il n'y avait pas eu de décès chez les personnes de moins de 60 ans qui avaient reçu un rappel, a déclaré mercredi Son Young-rae, un responsable du ministère de la santé, ajoutant que le COVID pouvait être traité comme la grippe saisonnière.

"Nous voyons que cela pourrait être la dernière crise majeure dans nos réponses au COVID, et si nous surmontons cette crise, cela nous rapprocherait d'une vie normale", a déclaré Son lors d'un briefing.

Dans une enquête publiée mardi par l'école supérieure de santé publique de l'Université nationale de Séoul, le nombre de Sud-Coréens qui pensent être susceptibles de contracter le virus était le plus élevé depuis le début de ses enquêtes en janvier 2020, à environ 28%, mais le nombre de ceux qui s'inquiètent d'un impact grave de l'infection sur la santé était le plus faible, à environ 48%.

"La sensibilisation des gens au danger du virus a clairement changé", a déclaré le professeur Yoo Myung-soon qui a dirigé l'étude.

"Malgré l'infectivité beaucoup plus élevée de la variante Omicron par rapport à la variante Delta, son taux de mortalité relativement faible semble avoir apaisé les inquiétudes des gens."