Londres (awp/afp) - Les prix du pétrole poursuivaient leur baisse jeudi, après quatre séances consécutives dans le rouge, sous l'effet de prises de bénéfices après les stocks américains et face aux craintes pour la reprise de la demande d'or noir.

Vers 10H40 GMT (11H40 HEC), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en mai valait 67,80 dollars à Londres, en baisse de 0,29% par rapport à la clôture de mercredi.

A New York, le baril américain de WTI pour avril abandonnait 0,34%, à 64,38 dollars.

Après un recul observé vendredi dernier, les deux contrats de référence ont terminé chaque séance de la semaine en baisse, "ce qui n'est pas sans précédent, mais constitue un phénomène inhabituel", a pointé Tamas Varga, analyste de PVM.

"Les inquiétudes immédiates concernent la demande: mise en place hésitante des campagnes de vaccinations, arrêt de l'utilisation du vaccin AstraZeneca dans plusieurs pays européen" a-t-il continué, auxquelles s'ajoutent le spectre de mesures de restrictions plus sévères notamment en France.

De plus, "l'augmentation des stocks de brut américains hier a fourni une excuse pour des prises de bénéfices, poussant le pétrole à la baisse" après sa forte hausse depuis le début de l'année, a de son côté estimé Stephen Innes, d'Axi.

Selon un rapport hebdomadaire publié mercredi par l'Agence américaine d'information sur l'Energie (EIA), les stocks de brut ont progressé de 2,4 millions de barils (MB) au 12 mars pour s'établir à 500,8 MB.

Les analystes interrogés par Bloomberg avaient anticipé une hausse de 2,7 MB.

L'augmentation des stocks de brut reste toutefois modeste en comparaison avec la hausse spectaculaire des deux semaines précédentes (+21,6 MB et +13,8 MB).

Les investisseurs digéraient également le dernier rapport mensuel de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) publié mercredi, estimant qu'après le choc sanitaire, la demande mondiale de pétrole devrait mettre deux ans à retrouver ses niveaux d'avant-crise.

Ce qui constitue "un tableau étonnamment pessimiste", a jugé Cartsen Fritsch, de Commerzbank.

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