Le Brent était en baisse de 26 cents à 84,20 dollars le baril à 1300 GMT et le contrat américain West Texas Intermediate d'octobre, plus actif, a glissé de 24 cents à 79,88 dollars.
Le contrat WTI du premier mois était en baisse de 10 cents à 80,62 $ le baril sur un volume de transactions très limité avant son expiration imminente.
La Chine, deuxième économie mondiale, est considérée comme essentielle pour soutenir la demande de pétrole pendant le reste de l'année. Toutefois, la faiblesse de son activité économique a frustré les marchés, car les mesures de relance promises n'ont pas répondu aux attentes, y compris une réduction moins importante que prévu d'un indice de référence clé pour les prêts lundi.
"La faiblesse économique de la Chine ... créera un plafond (pour les prix du pétrole) cette année, d'autant plus que Pékin semble déterminé à éviter une relance budgétaire à grande échelle", a déclaré Eurasia Group dans une note.
Les responsables de la banque centrale américaine n'ont pas exclu de nouvelles augmentations des taux d'intérêt dans leur lutte pour contenir l'inflation, ce qui ne fait qu'accentuer les inquiétudes concernant la demande.
Parallèlement, les États-Unis devraient continuer à puiser dans leurs stocks de pétrole. Un sondage préliminaire de Reuters a montré que les stocks de pétrole brut et d'essence devraient avoir diminué la semaine dernière, les données de l'American Petroleum Institute étant attendues plus tard dans la journée de mardi.
Un relâchement de la tension de l'offre mondiale pourrait toutefois être à l'ordre du jour. Les ministres du pétrole irakien et turc ont discuté de l'importance de la reprise des flux de pétrole après la finalisation de la maintenance des oléoducs, a rapporté mardi l'agence de presse de l'État irakien.
La Turquie avait interrompu les exportations irakiennes de 450 000 barils par jour (bpj) - soit environ 0,5 % de l'offre mondiale - via l'oléoduc nord-irakien-turc en mars, à la suite d'une décision d'arbitrage de la Chambre de commerce internationale.
Mais les investisseurs sont plus préoccupés par les taux d'intérêt chinois et américains que par les négociations entre l'Irak et la Turquie, a déclaré Naeem Aslam de Zaye Capital Markets. "Les prix sont en baisse ce jour-là, mais pour d'autres raisons, pas pour l'Irak", a déclaré M. Aslam.
Par ailleurs, Shell a déclaré lundi qu'elle enquêtait sur une éventuelle fuite sur l'oléoduc Trans Niger, d'une capacité de 180 000 bpj, bien qu'aucun cas de force majeure n'ait été déclaré.
