New York (awp/afp) - Le prix du pétrole coté à New York reculait légèrement à l'ouverture jeudi dans un marché hésitant toujours entre la hausse rapide de la production d'or noir aux Etats-Unis et la demande solide dans le monde.

Vers 14H15 GMT, le baril de light sweet crude (WTI) pour livraison en mars, référence américaine du brut, cédait 32 cents et s'échangeait à 60,28 dollars sur le New York Mercantile Exchange.

Il perd ainsi un peu des forts gains enregistrés la veille dans le sillage d'un rapport contrasté de l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA) sur le niveau des stocks de produits pétroliers aux Etats-Unis.

"On a enregistré une forte baisse des stocks à Cushing, en Oklahoma", où sont entreposés les barils servant de référence au WTI, a remarqué Phil Flynn de Price Futures Group. Ils sont tombés à leur plus bas niveau depuis début 2015.

"Comme la demande est solide, il n'y a pas de raison de garder des réserves de côté", a-t-il justifié.

Les réserves de brut dans leur ensemble ont, elles, augmenté pour la troisième semaine de suite.

Dans le même temps, "les responsables de l'Opec (l'Organisation des pays exportateurs de pétrole, NDLR), l'Arabie saoudite en tête, ont fermement réaffirmé cette semaine leur engagement à limiter leur production", a ajouté le spécialiste. "Sur le marché du pétrole, l'Opec garde la main et tant que l'organisation assure qu'elle a bien l'intention de continuer à faire diminuer les stocks, cela devrait soutenir les prix."

Le cartel et une dizaine d'autres pays producteurs, dont la Russie, sont en effet liés depuis plus d'un an par un accord les incitant à restreindre leurs extractions dans le but de réduire les réserves d'or noir dans le monde et ainsi faire remonter les prix.

Plusieurs analystes ont cependant prévenu que la hausse des prix pourrait être contenue par la production américaine de pétrole de schiste, de nature à réduire à néant les efforts de l'Opep.

"La production américaine de brut va continuer à perturber l'Opep, car elle augmente régulièrement depuis plusieurs semaines", a déclaré Avtar Sandu, analyste chez Phillip Futures.

Selon le rapport de l'EIA, l'activité des puits de forage a encore augmenté la semaine dernière, le pays extrayant désormais en moyenne 10,27 millions de barils par jour.

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