Les contrats à terme sur le pétrole Brent ont perdu 48 cents, soit 0,55%, à 86,86 dollars le baril, tandis que les contrats à terme sur le pétrole West Texas Intermediate (WTI) ont perdu 51 cents, soit 0,62%, à 83,36 dollars à 0342 GMT, avec une activité réduite par le jour férié de la fête de l'indépendance des Etats-Unis.
"La géopolitique et la météo restent des risques haussiers, mais la force sous-jacente du marché physique semble prête à devenir plus faible", ont déclaré les analystes de Citi dans une note client, ajoutant que les marchés physiques négocient des cargaisons de septembre post-estivales lorsque la demande pourrait diminuer en partie en raison des risques d'ouragans.
Les expéditions de brut américain à destination de l'Europe sont tombées à leur plus bas niveau depuis deux ans en juin, les acheteurs européens ayant acheté du pétrole régional et ouest-africain moins cher, bien qu'un certain rebond des achats en juillet et en août soit encore possible.
Les données publiées mercredi aux États-Unis, selon lesquelles les premières demandes d'allocations de chômage ont augmenté la semaine dernière, tandis que le nombre de personnes inscrites sur les listes de chômeurs a encore augmenté pour atteindre son niveau le plus élevé en deux ans et demi à la fin du mois de juin, viennent renforcer les prévisions de baisse de la demande.
Par ailleurs, le rapport ADP sur l'emploi a montré que le nombre d'emplois privés a augmenté de 150 000 en juin, ce qui est inférieur au consensus qui prévoyait une augmentation de 160 000, et après avoir augmenté de 157 000 en mai.
Autre signe d'une perte de vitesse de l'économie, l'indice ISM non manufacturier, qui mesure l'activité du secteur des services aux États-Unis, est tombé à 48,8 en juin, son niveau le plus bas depuis quatre ans, bien en dessous du consensus de 52,5, en raison d'une forte baisse des commandes.
Toutefois, des données économiques plus faibles pourraient renforcer les arguments de la Réserve fédérale en faveur d'une réduction des taux d'intérêt, selon les analystes, ce qui serait favorable aux marchés pétroliers car des taux plus bas pourraient stimuler la demande.
"La direction des données récentes est conforme à la tendance à l'assouplissement de la Fed", ont déclaré les analystes d'ANZ Research dans une note. "Un ralentissement de la croissance soutiendra les impulsions désinflationnistes dans les mois à venir, ouvrant la voie à une baisse des taux de la Fed.
L'Administration de l'information sur l'énergie (Energy Information Administration) a annoncé mercredi que les stocks américains de pétrole brut et de carburant ont diminué plus que prévu au cours de la semaine qui s'est achevée le 28 juin, ce qui a mis un terme à la faiblesse des prix.
