L'embuscade a eu lieu mardi à environ 60 km de la capitale Niamey, dans une région du sud-ouest frontalière avec le Burkina Faso, a déclaré le ministère de la défense, ajoutant que 100 assaillants qu'il a qualifiés de "terroristes" ont été tués.

"La réaction rapide des soldats et l'intervention aéroterrestre sur les lieux de l'accrochage ont permis de venir à bout de l'ennemi", a déclaré le ministère.

Le Niger, comme d'autres pays de la région du Sahel en Afrique de l'Ouest, lutte depuis des années pour contenir une insurrection menée par des groupes liés à Al-Qaïda et à l'État islamique, qui a fait des milliers de morts, forcé des millions de personnes à fuir leurs foyers et provoqué des pénuries alimentaires.

L'incapacité perçue des gouvernements civils à surmonter le problème a été l'un des facteurs à l'origine d'une série de coups d'État dans la région, bien que dans le cas du Niger, les principaux moteurs de la prise de contrôle par l'armée aient été la politique interne.

Les membres de la garde présidentielle, dirigés par le général Abdourahmane Tiani, ont déposé le président Mohamed Bazoum et le détiennent toujours, défiant les pressions des Nations unies, du bloc ouest-africain de la CEDEAO et des puissances occidentales pour qu'il soit rétabli dans ses fonctions.

Alors que Tiani a déclaré que la prise de pouvoir était nécessaire pour étouffer l'insurrection, les analystes affirment que les attaques, bien que toujours fréquentes, avaient diminué sous Bazoum, qui avait essayé de s'engager avec les islamistes et les communautés rurales où ils sont enracinés.

Le Niger accueille des troupes américaines, françaises, allemandes et italiennes dans le cadre des efforts internationaux de lutte contre l'insurrection, en vertu d'accords avec le gouvernement civil aujourd'hui déchu.

L'avenir de ces contingents étrangers n'est pas clair, la junte utilisant une rhétorique anti-française au vitriol et résistant aux pressions de la CEDEAO, de l'ONU et des pays occidentaux pour négocier une issue à la situation actuelle.

Le Niger revêt une importance stratégique supplémentaire pour les puissances mondiales en raison de ses gisements d'uranium et de pétrole.

L'insécurité reste un problème majeur dans le sud-ouest du pays, près de la frontière avec le Mali et le Burkina Faso, deux pays dont les gouvernements militaires ont pris le pouvoir à la suite de coups d'État.

Du côté malien, le départ des troupes françaises l'année dernière a laissé un vide sécuritaire que les islamistes ont exploité.

La junte malienne a fait appel à des mercenaires du groupe russe Wagner, qui ont été accusés d'exécuter des civils et de commettre d'autres graves violations des droits de l'homme. Wagner affirme travailler dans le respect de la loi.

Les putschistes nigériens ont révoqué une série d'accords militaires avec la France, même si Paris s'en est désintéressé en déclarant qu'elle ne les reconnaissait pas comme des autorités légitimes.