Des milliers d'ingénieurs ont travaillé pendant les mois d'été pour réparer les équipements cassés, et de meilleures défenses aériennes pourraient aider à atténuer l'impact de la guerre alors que les températures commencent à baisser.
Mais il n'y a eu ni l'argent ni le temps nécessaires pour achever les préparatifs de l'hiver, ce qui signifie de nouvelles longues nuits sans lumière, sans chauffage et sans eau pour des millions d'Ukrainiens, et davantage de souffrances pour les entreprises et l'économie dans son ensemble.
"Beaucoup d'efforts ont été consacrés à la réparation de ce qui a été détruit. Mais avons-nous été en mesure de renforcer notre capacité de résistance ? Sommes-nous dans une meilleure position que l'hiver dernier ? Je ne le pense pas", a déclaré Marcus Lippold, chef d'une équipe chargée de l'énergie au sein de l'organe de l'Union européenne chargé de l'élargissement.
"L'effort a été important, il a été couronné de succès, mais il doit se poursuivre", a-t-il déclaré à Bruxelles cette semaine.
L'Ukraine accuse la Russie de détruire délibérément des installations énergétiques afin d'infliger un maximum de souffrances à la population, ce que Moscou dément. Moscou affirme qu'elle ne vise pas les civils, mais seulement les installations militaires.
Les dégâts sont énormes. L'Ukraine refuse de partager des données détaillées sur l'impact des attaques sur son système énergétique, considérant qu'il s'agit d'informations sensibles en temps de guerre.
Mais les Nations unies ont estimé en juin que la capacité de production d'électricité de l'Ukraine avait été réduite de moitié environ par rapport à ce qu'elle était avant l'invasion totale de la Russie en février 2022. Sur près de 37 gigawatts (GW), plus de 19 GW ont été détruits, endommagés ou occupés.
Le centre de recherche de la Kyiv School of Economics a estimé les dommages directs causés à l'infrastructure énergétique de l'Ukraine à 8,8 milliards de dollars au mois de juin.
Au cours de la dernière saison de chauffage, qui s'étend d'octobre à mars et durant laquelle les températures descendent bien en dessous de zéro, l'Ukrainien moyen vivant loin de la ligne de front a passé environ 35 jours sans électricité. Cela a également tendance à affecter l'approvisionnement en eau.
L'hiver dernier, l'Ukraine a bénéficié d'un temps relativement clément, de réparations rapides, de l'énergie nucléaire et des importations d'électricité en provenance d'Europe, mais certains responsables s'attendent à des conditions plus difficiles cette fois-ci.
Le maire de Lviv, Andriy Sadovy, a déclaré en août que sa ville occidentale d'environ un million d'habitants, située loin des tranchées de l'est et du sud, devait se préparer à rester sans électricité jusqu'à deux mois.
"Y aura-t-il des difficultés ? Oui. Y aura-t-il des restrictions d'approvisionnement ? J'en suis sûr", a déclaré Oleksandr Kharchenko, directeur du groupe de réflexion Energy Industry Research Center.
TOUT LE MONDE SE PRÉPARE
DTEK, la plus grande entreprise privée d'énergie d'Ukraine, qui couvre environ un quart des besoins du pays, a vu ses centrales thermiques et d'autres installations frappées à plusieurs reprises par des missiles, des drones et des pièces d'artillerie russes au cours de près de 20 mois de guerre.
Dmytro Sakharuk, son directeur exécutif, a déclaré à Reuters que la société avait effectué d'importants travaux de réparation avant l'hiver, mais que certaines unités de production d'électricité nécessitaient plus de temps pour être remises en état en raison de l'ampleur des dégâts.
"Il est certain que nous pouvons dire que le niveau de fiabilité sera inférieur (à celui de l'année dernière)", a-t-il déclaré.
Toutefois, M. Sakharuk a indiqué que DTEK avait installé des sacs de sable, des blocs de béton, des gabions et des grilles anti-drones pour protéger les centrales électriques.
Le premier ministre ukrainien Denys Shmyhal a déclaré que des mesures similaires étaient mises en œuvre dans tout le pays.
M. Shmyhal a également déclaré que sept centrales nucléaires étaient désormais prêtes pour l'hiver, tandis que les réparations de deux autres étaient en cours de finalisation. L'énergie nucléaire a représenté environ 60 % de la production d'électricité de l'Ukraine l'année dernière.
Volodymyr Kudrytskyi, directeur de l'opérateur du réseau national Ukrenergo, a déclaré que le réseau principal, l'une des parties les plus endommagées du système énergétique, était prêt à transmettre des volumes d'électricité pour l'hiver.
"Le système énergétique n'est pas aussi fiable et sa capacité de réserve est plus faible qu'avant les frappes ciblées", a-t-il déclaré. "Mais en même temps, la terreur russe ne sera plus une surprise et tout le monde s'y prépare.
L'Ukraine a également stocké suffisamment de gaz pour passer l'hiver sans importations pour la première fois depuis son indépendance en 1991, a déclaré à Reuters Oleksiy Chernyshov, PDG de Naftogaz, la plus grande compagnie pétrolière et gazière du pays.
Parmi les autres mesures visant à renforcer la résistance énergétique de l'Ukraine, le gouvernement a pris les premières mesures de décentralisation du secteur et a accepté que l'Ukraine importe de l'électricité européenne. Avant l'invasion, l'Ukraine était un exportateur net.
Certaines entreprises et villes ont commencé à développer leur propre capacité, en se tournant vers les énergies renouvelables à petite échelle lorsque c'est possible et en installant des générateurs.
Les entreprises et les particuliers ukrainiens ont importé des dizaines de milliers de générateurs, bien que des attaques sporadiques contre des dépôts pétroliers menacent l'approvisionnement en carburant pour alimenter les moteurs.
"Aujourd'hui, nous avons 83 générateurs puissants chez nos fournisseurs de chauffage urbain et à la compagnie des eaux", a déclaré Serhiy Sukhomlyn, maire de Zhytomyr, une petite ville située à l'ouest de Kiev.
"Il est impossible de faire fonctionner les générateurs en permanence. Mais s'il y a une coupure totale d'électricité pendant plusieurs heures, nous serons en mesure de fournir du chauffage..." (Reportage supplémentaire de Julia Payne à Bruxelles ; Rédaction de Mike Collett-White et Gareth Jones)
