Roszarubezhneft - une entreprise publique qui a acquis les actifs de la major pétrolière russe Rosneft au Venezuela en 2020 - souhaite commercialiser le brut et le fioul produits par les coentreprises, à l'instar de l'accord que PDVSA a conclu l'année dernière avec le producteur de pétrole américain Chevron.
Les cinq coentreprises de Roszarubezhneft doivent maintenant compter sur des intermédiaires désignés par PDVSA qui prennent une grande partie des revenus pour leurs services, ont déclaré les personnes. Les coentreprises doivent environ 3,2 milliards de dollars pour les ventes gérées par PDVSA, a déclaré l'une des personnes.
PDVSA doit également à Roszarubezhneft quelque 1,4 milliard de dollars au titre de prêts accordés antérieurement, a déclaré cette personne, ajoutant que PDVSA conteste ce montant.
"Roszarubezhneft est prêt à agir en tant qu'offtaker", a déclaré à Reuters l'une des personnes au fait du dossier, utilisant la terminologie de l'industrie pour dire qu'il est capable de vendre lui-même des cargaisons à des clients.
Roszarubezhneft, le ministère russe du pétrole, PDVSA et les ministères vénézuéliens du pétrole et des affaires étrangères n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Rosneft s'est refusé à tout commentaire.
La proposition pourrait se heurter à des obstacles importants, car elle nécessiterait une modification de la loi vénézuélienne régissant les exportations de pétrole et intervient à un moment où PDVSA tente de rétablir ses propres finances après qu'un audit a révélé des milliards de dollars de ventes impayées pour des exportations antérieures.
En vertu de la législation vénézuélienne, la compagnie pétrolière nationale contrôle les ventes de pétrole et les exportations de carburant. Toutefois, l'année dernière, PDVSA a accepté une solution de contournement avec Chevron qui a permis à la major pétrolière américaine de commercialiser le brut de ses coentreprises en paiement des dettes et des dividendes impayés.
Washington a accordé à Chevron une exemption aux sanctions américaines sur les ventes de pétrole vénézuélien afin qu'il puisse récupérer l'argent qui lui est dû, mais a déclaré que les paiements en espèces à PDVSA étaient interdits.
L'approbation de la demande de Roszarubezhneft pourrait fournir à la Russie une source supplémentaire de liquidités à un moment où les sanctions occidentales liées à la guerre en Ukraine ont grevé ses revenus pétroliers et creusé son déficit budgétaire. Elle pourrait également aider PDVSA à progresser vers son objectif d'augmenter la production de pétrole du Venezuela de 40 % cette année.
Les porte-parole du Trésor américain et du Conseil national de sécurité se sont refusés à tout commentaire. Le département d'État n'a pas répondu à une demande de commentaire.
UNE DEMANDE ANTÉRIEURE IGNORÉE
Une offre similaire faite l'année dernière par Roszarubezhneft à PDVSA a été ignorée, a déclaré une autre personne au fait des négociations.
Il est peu probable que la demande actuelle soit acceptée si les recettes d'exportation servent uniquement à rembourser la dette, car PDVSA et le ministère du pétrole se concentrent eux-mêmes sur la génération de flux de trésorerie, ont déclaré deux sources connaissant bien les opérations de PDVSA.
Toute modification de la loi sur les hydrocarbures nécessiterait la bénédiction du Parti socialiste unifié du président Nicolas Maduro, qui domine l'Assemblée nationale du Venezuela.
La Russie est depuis des années un proche allié du Venezuela. Ses compagnies pétrolières ont déversé des milliards de dollars dans les champs pétrolifères du pays sud-américain avant que des dettes croissantes, des problèmes logistiques et des sanctions américaines ne mettent un frein à leurs opérations.
Roszarubezhneft a acquis les participations dans les coentreprises de Rosneft en 2020 après que Washington a sanctionné deux branches commerciales de Rosneft, alléguant qu'elles étaient impliquées dans la vente de brut vénézuélien. Rosneft a nié ces allégations, qualifiant les sanctions de "scandaleuses".
La production de pétrole des cinq coentreprises a diminué car les sanctions américaines ont entravé les investissements et les travaux de maintenance et dissuadé de nombreux acheteurs de brut vénézuélien. Elles ont pompé ensemble entre 103 000 et 120 000 barils de brut par jour (bpj) cette année, selon des calculs indépendants effectués par des consultants, qui ont demandé à ne pas être identifiés en raison de la sensibilité de l'information.
Le flux de trésorerie, quant à lui, a diminué depuis 2020, lorsque PDVSA a décidé - face aux sanctions américaines - de passer des contrats avec des intermédiaires pour commercialiser les exportations, laissant les coentreprises avec de maigres bénéfices en raison des remises de prix importantes, des tarifs de fret coûteux et des remboursements de prêts obligatoires.
Le manque de liquidités provenant des ventes de pétrole a entravé les activités des coentreprises, les laissant lutter pour payer les dépenses liées aux services de forage, à l'approvisionnement et aux coûts de la main-d'œuvre, ont déclaré les personnes.
