NEW YORK, 23 février (Reuters) - Les cours du pétrole ont terminé en hausse jeudi sur le marché new-yorkais Nymex mais en-deçà de leurs meilleurs niveaux du jour, après l'annonce d'une septième semaine consécutive de gonflement des stocks de brut aux Etats-Unis.
La hausse de 564.000 barils des stocks américains la semaine est toutefois bien inférieure au consensus puisque les analystes attendaient en moyenne une augmentation de 3,5 millions de barils. De plus, les stocks de l'important terminal de Cushing, dans l'Oklahoma, ont baissé de 1,5 million de barils et les réserves d'essence et de produits distillés ont reculé plus que prévu.
Le gonflement ininterrompu des stocks met à l'épreuve la détermination de l'Opep à réduire sa production pour faire remonter les cours, expliquent des traders.
Le contrat avril sur le brut léger américain (West Texas Intermediate, WTI) a fini sur un gain de 86 cents, soit 1,60%, à 54,45 dollars le baril après être monté en séance jusqu'à 54,94.
Au moment de la clôture du Nymex, le Brent prenait 71 cents (1,27%) à 56,55 dollars après un plus haut de 57,26. (Catherine Ngai, Véronique Tison pour la version française)
