NewsClick a déclaré dans un communiqué avoir été accusé de délits au titre de la loi sur la prévention des activités illégales (UAPA) pour avoir prétendument diffusé de la propagande chinoise sur son site web.

"Nous condamnons fermement ces actions d'un gouvernement qui refuse de respecter l'indépendance journalistique et qui traite les critiques comme de la sédition ou de la propagande 'anti-nationale'", a déclaré NewsClick.

"Tous les fonds reçus par NewsClick sont passés par les canaux bancaires appropriés et ont été signalés aux autorités compétentes comme l'exige la loi.

Cette déclaration intervient un jour après que la police a perquisitionné le bureau de New Delhi du site d'information en langue anglaise et les domiciles de journalistes et d'écrivains dans le cadre d'une enquête sur des soupçons de financement étranger illégal de ce site, ont déclaré deux représentants du gouvernement.

Le fondateur du site et un haut responsable administratif ont été arrêtés.

"Une équipe d'enquête spéciale a lancé une opération de recherche afin d'identifier toutes les personnes susceptibles de recevoir des fonds de l'étranger pour gérer un groupe de médias dont l'objectif principal est de diffuser de la propagande étrangère", a déclaré un fonctionnaire du ministère de l'intérieur.

Ces perquisitions s'inscrivent dans le cadre d'une enquête menée par l'Enforcement Directorate, l'agence indienne de lutte contre la criminalité financière, sur des soupçons de blanchiment d'argent par NewsClick, a précisé le fonctionnaire.

Les autorités ont déclaré mardi que l'enquête avait été ouverte à la suite d'un rapport du New York Times datant du mois d'août et désignant NewsClick comme faisant partie d'un réseau mondial recevant des fonds du milliardaire américain Neville Roy Singham, prétendument pour publier de la propagande chinoise.

NewsClick a déclaré qu'il ne publiait aucune nouvelle ou information à la demande d'une entité ou d'une autorité chinoise et qu'il ne recevait aucune directive de Neville Roy Singham concernant son contenu.

Les mesures prises à l'encontre du site d'information ont suscité la condamnation des groupes de médias et des partis politiques d'opposition. L'Editors Guild of India a déclaré qu'elle craignait que ces perquisitions ne constituent une nouvelle tentative de museler les médias.

Le ministre fédéral de l'information et de la radiodiffusion, Anurag Thakur, a déclaré que les agences d'enquête sont indépendantes et que "si quelqu'un a commis une faute", elles agissent en conséquence.