Le gouvernement intérimaire, qui a pris ses fonctions le mois dernier à l'expiration des cinq années de mandat du parlement, est censé garantir l'impartialité des élections, mais le maintien en détention de M. Khan et l'interdiction qui lui a été faite de se présenter aux élections ont suscité des inquiétudes.

"Le sentiment général est que le gouvernement intérimaire est la continuation du gouvernement précédent", indique une lettre de la commission électorale adressée au bureau du premier ministre intérimaire, Anwar ul Haq Kakar, dont Reuters a eu connaissance.

M. Kakar, dont le parti était un allié de la coalition gouvernementale anti-Khan sortante, a succédé à M. Shehbaz Sharif, issu du principal parti rival de M. Khan, la Ligue musulmane du Pakistan-Nawaz (PML-N), qui, avec l'alliance de près d'une douzaine de partis, a écarté M. Khan du pouvoir.

La lettre, datée de mercredi, est une rare réprimande officielle du gouvernement. Les résultats des élections sont rarement acceptés par tous au Pakistan et les perceptions de partialité pourraient jeter une ombre supplémentaire sur la crédibilité du processus.

Le report quasi certain des élections nationales, qui doivent avoir lieu en novembre, a aggravé l'incertitude politique dans le contexte de la pire crise économique qu'ait connue ce pays de 241 millions d'habitants.

Aucune date n'a encore été fixée pour le scrutin et les analystes craignent que le gouvernement intérimaire dirigé par M. Kakar, issu d'un parti politique pro-militaire, ne reste au pouvoir plus longtemps.

Le ministre de l'information intérimaire, Murtaza Solangi, a réfuté l'idée de partialité.

"Nous n'avons pas de cheval favori dans cette course", a-t-il déclaré à Reuters dans un message jeudi, affirmant que son gouvernement aiderait la commission à offrir des conditions de jeu équitables à toutes les parties.

Interrogé sur les suggestions de la commission, il a déclaré que "le Premier ministre et moi-même n'avons pas prononcé un mot contre le parti Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) et Imran Khan depuis que nous avons pris nos nouvelles fonctions".

Le porte-parole de la commission électorale, Haroon Khan, n'a pas répondu.

La lettre a été envoyée quelques heures après que M. Kakar a intégré dans son cabinet un fidèle de longue date de l'ancien Premier ministre Nawaz Sharif, qui a occupé trois fois ce poste et qui est le principal opposant de M. Khan. La lettre précise qu'il convient de faire preuve de "prudence" afin d'éviter que des personnes "dont l'allégeance politique est connue" n'intègrent le gouvernement.

Le cabinet comprend également d'autres loyalistes du parti de M. Sharif et de ses alliés, ainsi que des critiques virulents de M. Khan, dont certains affirment avoir été victimes pendant son règne de 2018 à 2022.

M. Khan, évincé en avril 2022 à la suite d'un vote de confiance du Parlement, accuse l'armée d'être à l'origine de sa destitution après s'être brouillé avec les généraux, qui décident pour la plupart de la composition du gouvernement.