par Khaled Yacoub Oweis

AMMAN, 20 août (Reuters) - L'armée syrienne s'est attaquée mardi à des positions rebelles de Daïr az Zour, importante ville de l'Est dont les insurgés étaient sur le point de s'emparer, a-t-on appris auprès de l'opposition.

Chef lieu de la province du même nom située sur le cours de l'Euphrate, elle se trouve à 430 km au nord-est de Damas dans une vaste zone désertique et pétrolifère frontalière de l'Irak. La moitié de l'agglomération est tombée aux mains des rebelles il y a un an, mais les forces fidèles à Bachar al Assad tiennent encore plusieurs quartiers de l'ouest ainsi que l'aéroport à l'est.

Un groupe d'insurgés formé de la brigade Ahfad al Rasoul, soutenue par le Qatar, et d'islamistes radicaux du Front al Nosra s'est emparé la semaine dernière du quartier d'Al Haouika, dans l'ouest, où se trouve le siège du parti Baas au pouvoir, selon des opposants.

C'est ce secteur que les forces gouvernementales ont tenté de reprendre mardi. Des tirs de chars et de lance-roquettes multiples y ont été signalés, des combats ont par ailleurs éclaté entre le quartier d'Haouika et celui de Djoura, dit-on de mêmes sources.

"Le régime essaye de reprendre Haouika parce qu'il ne peut pas permettre que les rebelles soient si près de Djoura, son bastion le plus important, et de son camp militaire", a déclaré Abou al Tayyeb al Deïri, membre du Media Centre de l'opposition à Daïr az Zour.

Selon lui, des locaux des services de renseignement de l'armée de l'air et de l'armée de terre situés dans le quartier voisin de Ghazi Ayyash sont désormais à porté de tir des insurgés, qui ont perdu deux hommes mardi, d'après l'Observatoire syrien des droits de l'homme. On ignore si l'armée a subi des pertes.

Selon un autre membre de l'opposition locale, la brigade Ahfad al Rasoul, qui appartient au Conseil militaire suprême, a reçu livraison de 20 missiles antiaériens ayant transité par la Turquie.

Les rebelles tiennent l'essentiel de la vallée de l'Euphrate, de la frontière turque au nord à celle d'Irak au sud-est, ainsi que la région d'Alep au Nord. (Jean-Philippe Lefief pour le service français)