Un autre de ses enfants avait également survécu. Mais alors que Wakaa était assis dans les ruines, au milieu des blocs de béton et du métal tordu, il pleurait sa femme et ses autres enfants morts, portant des vêtements de bébé à son visage.

Dans la confusion de son chagrin, le récit de Wakaa n'a pas permis de savoir combien d'enfants il avait perdu, mais parmi les noms qu'il a énumérés pour ses enfants morts, il y avait ceux de trois garçons et de trois filles.

"Bilal, oh Bilal", a-t-il crié.

Wakaa s'est souvenu du moment où le tremblement de terre a frappé - très différent des frappes aériennes, des roquettes et des bombes en baril auxquelles il a dit avoir survécu pendant la guerre civile en cours en Syrie.

J'ai couru hors de la maison et j'ai dit : "S'il vous plaît, Dieu, faites qu'il y en ait un qui survive. Je veux juste un de mes enfants'", a-t-il déclaré.

La catastrophe a tué plus de 21 000 personnes, principalement en Turquie, mais aussi plus de 3 000 en Syrie, dont deux tiers dans les régions du nord-ouest tenues par les rebelles.

Jandaris, juste de l'autre côté de la frontière avec la Turquie, a subi des dommages massifs, de nombreuses maisons ayant été rasées et d'autres s'étant partiellement effondrées. Des excavateurs mécaniques, des secouristes et des personnes ordinaires qui ont échappé aux blessures ont passé des jours à essayer d'extraire les derniers survivants.

Une agence des Nations Unies a déclaré que 14 camions d'aide avaient traversé le nord-ouest de la Syrie vendredi, la première assistance humanitaire extérieure à atteindre une région tenue par les rebelles qui combattent le gouvernement de Damas et parmi les régions les plus touchées par le tremblement de terre de lundi.

Après le tremblement de terre, Wakaa avait appelé plusieurs de ses fils, Faisal, Meshal, Mohsin et Mansour, et avait été rassuré par des voisins. Mais il a ensuite appris que Faisal et Mohsin avaient tous deux péri, déjà morts lorsque les sauveteurs les ont atteints.

Il tenait un bout de papier montrant une écriture de sa fille aînée Heba, retrouvée morte tenant sur ses genoux le corps de sa petite sœur Israa. Leur autre sœur, Samiha, a été retrouvée morte à proximité.

Plus tard, alors qu'une foule se rassemblait au cimetière, il a regardé les fossoyeurs descendre le corps de l'un de ses enfants, enveloppé de blanc, dans une fosse commune où reposaient déjà plusieurs autres victimes de la catastrophe.