Les affrontements ont commencé à Gharyan, à 90 km au sud de Tripoli, au cours du week-end entre un commandant local qui s'était précédemment allié aux forces de l'Est dans la guerre civile, et d'autres combattants alignés sur le gouvernement, ont déclaré des résidents.

Muna al-Muqdam, membre du conseil municipal, a déclaré que deux personnes avaient été tuées lors des premiers affrontements, mais que des frappes aériennes avaient ensuite visé trois positions dans la ville, portant le bilan total à huit morts.

Le Premier ministre Abdulhamid al-Dbeibah, qui dirige le gouvernement d'union nationale à Tripoli, a déclaré lundi qu'il avait formé une salle d'opérations pour dissuader ce qu'il a appelé les "groupes hors-la-loi" autour de Gharyan.

M. Dbeibah, dont le gouvernement est soutenu par la Turquie, a déjà utilisé des drones pour cibler des factions rivales lors de combats dans l'ouest de la Libye.

La Libye a connu peu de paix depuis le soulèvement de 2011 soutenu par l'OTAN qui a chassé Mouammar Kadhafi et elle s'est divisée en 2014 entre les factions rivales de l'est et de l'ouest, entraînant les puissances régionales.

Les factions de l'Est exigent que M. Dbeibah se retire avant toute avancée vers une élection considérée par les Nations unies comme la seule solution à des années de conflit. Il a refusé de se retirer avant la tenue d'une élection.

Les différends concernant le contrôle du gouvernement en Libye ont donné lieu à des combats répétés depuis le début de l'année 2022, mais la plupart des guerres importantes ont été suspendues depuis un cessez-le-feu en 2020.

Des images de Gharyan circulant en ligne, que Reuters n'a pas été en mesure de vérifier immédiatement, montrent des véhicules armés échangeant des coups de feu dans le centre-ville et d'autres brûlant au bord de la route.

"La ville est désormais contrôlée par les forces du gouvernement d'union nationale. La situation est sous contrôle", a déclaré Muqdam, membre du conseil municipal.

L'importance stratégique de Gharyan est évidente depuis des années, depuis que le commandant de l'Est Khalifa Haftar l'a utilisée en 2019 pour lancer une offensive finalement infructueuse vers le nord afin d'essayer de capturer Tripoli.