"Je dois parler à l'administration sur beaucoup de ces questions, parce qu'il n'y a pas qu'une seule question en jeu, et je dois le comprendre", a déclaré à la presse le sénateur démocrate Ben Cardin, un jour après avoir pris la tête de l'influent groupe d'experts.
M. Cardin a déclaré qu'il avait discuté de l'adhésion de la Suède à l'OTAN avec des responsables turcs lors d'une réunion des ambassadeurs de l'OTAN qui s'est tenue mercredi.
"Ils affirment que cela se fera au début du mois prochain", a-t-il déclaré. "Si c'est effectivement le cas, nous aurons au moins résolu la question de l'OTAN, mais il y a d'autres questions en plus de l'adhésion à l'OTAN qui doivent faire partie de nos discussions au fur et à mesure que nous avançons.
Le précédent président, le sénateur Bob Menendez, avait bloqué la vente pendant des mois, en raison des objections de la Turquie à l'adhésion de la Suède à l'OTAN, mais aussi en raison du bilan du président Tayyip Erdogan en matière de droits de l'homme et des survols de l'espace aérien de la Grèce voisine. Le règlement du Sénat a contraint M. Menendez à démissionner de son poste de chef de la commission après que les procureurs eurent annoncé que lui et son épouse, Nadine Menendez, étaient accusés de corruption. Les responsables des commissions des affaires étrangères du Sénat et de la Chambre des représentants des États-Unis examinent toutes les grandes ventes d'armes à l'étranger. Ils posent régulièrement des questions ou soulèvent des préoccupations concernant les droits de l'homme ou des problèmes diplomatiques susceptibles de retarder ou d'interrompre ces transactions.
Ankara s'oppose depuis des mois à la ratification de l'adhésion de la Suède à l'OTAN, accusant Stockholm d'en faire trop peu contre ceux que la Turquie considère comme des terroristes, principalement les membres kurdes du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), un groupe interdit.
En juillet, M. Erdogan a déclaré qu'il soumettrait la ratification au parlement lors de sa réouverture en octobre, ce qui a frustré certains membres du Congrès qui ont déclaré que M. Erdogan aurait pu convoquer une nouvelle session pour faire avancer l'adhésion de la Suède à l'OTAN.
Après la révélation de l'acte d'accusation de M. Menendez, M. Erdogan a déclaré que la Turquie devrait profiter des ennuis judiciaires du sénateur pour acheter les avions de chasse. "Le fait que Menendez ne soit plus dans le coup est un avantage", a déclaré M. Erdogan aux journalistes, selon les médias turcs.
L'année dernière, la Suède et la Finlande ont demandé à entrer dans l'OTAN après l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Alors que l'adhésion de la Finlande a été scellée en avril, la candidature de la Suède est toujours bloquée par la Turquie et la Hongrie.
La Turquie a déclaré qu'Ankara et Budapest travaillaient en étroite coordination sur la question.
Le sénateur Jim Risch, principal républicain du groupe sénatorial, a suspendu les ventes d'armes à la Hongrie pour cette raison. (Reportage de Patricia Zengerle ; édition de Jonathan Oatis)
