Pour son manager, Barrie Chapman, les heures supplémentaires dont il bénéficie aujourd'hui constituent un énorme coup de pouce, autrefois inconnu dans le secteur de l'hôtellerie et de la restauration. Leur directrice régionale, Jen Eaton, se souvient avec horreur des quarts de travail de 14 heures qu'elle effectuait autrefois dans les casinos en talons, sans aucune pause.
Comme des milliers d'autres personnes travaillant dans des secteurs moins bien rémunérés de l'économie britannique, tous trois ont bénéficié d'une amélioration progressive des conditions d'emploi depuis que la pandémie mondiale et le Brexit ont contraint les entreprises à redoubler d'efforts pour trouver du personnel sur un marché du travail tendu.
Ce changement fait suite à des années d'avertissements de la part des syndicats et des groupes de campagne selon lesquels l'équilibre du pouvoir en Grande-Bretagne avait trop penché en faveur des employeurs, laissant de nombreux employés moins bien rémunérés travailler selon des horaires imprévisibles, avec des avantages sociaux médiocres et peu de protection.
Nick Collins, PDG de Loungers, qui emploie Eaton, Chapman et Hughes-Davies parmi 8 000 personnes dans des restaurants et des bars à travers la Grande-Bretagne, a déclaré que les attentes des employés avaient augmenté.
"Et à juste titre. La combinaison du Brexit et de COVID a transformé le marché", a-t-il déclaré à Reuters.
Des conversations avec 18 chefs d'entreprise, des responsables des ressources humaines, un syndicat, des économistes, des groupes de recrutement et des travailleurs suggèrent que les grands employeurs des secteurs de l'hôtellerie et de la restauration, du commerce de détail, de la logistique et de la sécurité offrent tous une plus grande flexibilité quant aux heures de travail, un meilleur soutien financier pour les congés de maladie ou les soins de santé privés, ainsi que d'autres avantages.
Depuis la pandémie, le géant américain Amazon UK a rejoint les détaillants Tesco et Marks & Spencer, ainsi que le groupe logistique XPO et la société de sécurité G4S, en proposant des contrats de travail flexibles.
La société mondiale de recrutement Indeed a déclaré à Reuters que le pourcentage d'offres d'emploi proposant des congés de maladie payés avait augmenté régulièrement au cours des 18 derniers mois, y compris dans l'hôtellerie et dans d'autres secteurs moins bien rémunérés tels que la santé.
Tesco, le plus grand employeur britannique du secteur privé, propose désormais à ses 310 000 employés un médecin de famille privé en ligne.
Les données de l'Office national des statistiques (ONS) montrent que le pourcentage de personnes se déclarant satisfaites de leurs horaires a atteint son niveau le plus élevé depuis 2007.
HAUSSE DES SALAIRES
Bien que ces mesures puissent accroître les coûts et la complexité pour les employeurs, l'ancien directeur financier d'une entreprise du FTSE 100 a déclaré que les entreprises n'avaient pas le choix, car la rétention du personnel était devenue un sujet brûlant lorsque les travailleurs étaient difficiles à trouver.
Le dirigeant, qui siège au conseil d'administration d'autres entreprises, a déclaré qu'il s'attendait à ce que le recours à l'automatisation et la recherche de gains d'efficacité s'intensifient à mesure que les coûts de l'emploi augmentaient. Il a demandé à ne pas être nommé car il n'était pas autorisé à discuter de cette question en public.
Le marché du travail britannique a commencé à se resserrer en 2021, car les personnes âgées ont pris une retraite anticipée pendant la pandémie mondiale, les Européens sont rentrés chez eux après la sortie de la Grande-Bretagne de l'Union européenne et un nombre croissant d'entre eux étaient trop malades pour travailler.
Avec un peu moins d'un million d'emplois encore vacants, le marché du travail britannique est l'un des facteurs qui expliquent la persistance d'un taux d'inflation élevé. Celui-ci a atteint 11,1 % en octobre avant de retomber à 6,7 % en août, ce qui reste l'un des taux les plus élevés de toutes les grandes économies.
Cette situation a contraint les grands employeurs, tels que les supermarchés, les groupes logistiques et les grandes chaînes de cafés et de restauration, à augmenter les salaires à plusieurs reprises au cours des 18 derniers mois, voire à faire des contre-offres pour empêcher le personnel d'aller travailler ailleurs.
Les salaires réguliers, hors primes, ont augmenté de 7,8 % au cours des trois mois précédant juillet par rapport à l'année précédente. Il s'agit de la croissance la plus rapide depuis le début de l'enregistrement des données comparables en 2001.
Loungers a déclaré qu'en dépit de l'augmentation de ses coûts salariaux globaux, ses bénéfices avaient continué à croître et la loyauté de son personnel s'était accrue.
Dans son "Alcampo Lounge" de Brighton, le personnel peut bénéficier d'un repas gratuit par équipe, d'horaires flexibles, de primes et d'heures supplémentaires pour les salariés. Ils ont également droit à des week-ends de congé, ce qui leur évite de travailler tard et d'ouvrir tôt.
Si cette entreprise en pleine expansion s'est toujours enorgueillie d'offrir des salaires supérieurs à la moyenne et des conditions décentes, certains de ces changements sont intervenus depuis la pandémie.
"Dans le secteur de l'hôtellerie et de la restauration, on a tendance à faire travailler le personnel durement, à ne pas le traiter très bien, parce qu'il y a toujours quelqu'un d'autre qui arrive", explique le chef cuisinier Chris Lloyd-Rogers.
"Cela change en raison de la situation mondiale actuelle", a-t-il ajouté, en faisant référence aux nombreux Européens de l'Est qui travaillaient dans les cuisines mais qui ont quitté la Grande-Bretagne après le Brexit et la pandémie.
SATISFACTION PROFESSIONNELLE
Tony Wilson, directeur de l'Institute for Employment Studies (IES), a déclaré qu'à mesure que le marché du travail se resserrait, les entreprises essayaient d'offrir de la flexibilité et de la satisfaction au travail pour attirer à nouveau ceux qui avaient quitté la main-d'œuvre.
Alors que la Grande-Bretagne avait l'un des salaires minimums les plus élevés au monde par rapport aux salaires moyens, même avant la pénurie actuelle de main-d'œuvre, elle était très en retard dans le domaine des avantages sociaux minimums, selon l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).
"C'est la raison pour laquelle les gens quittent le travail et c'est ce qui les y ramène", a déclaré M. Wilson.
Le site web de recrutement Indeed a déclaré que son enquête régulière auprès des demandeurs d'emploi montrait que les avantages les plus appréciés étaient le travail flexible et les indemnités de maladie.
Le détaillant M&S, qui offre des repas aux magasiniers et des cartes-cadeaux à Noël, a déclaré que davantage de femmes avaient accédé à des postes de direction de magasin après avoir autorisé les directeurs de magasin à partager des emplois ou à travailler en semaine comprimée de quatre jours.
"La pandémie a certainement accéléré l'attention que nous portons à la flexibilité pour nos directeurs de magasin", a déclaré Sarah Findlater, directrice des ressources humaines.
Fiona Walters, directrice de la branche britannique du groupe de sécurité et d'externalisation G4S, a déclaré que le fait d'autoriser le personnel, y compris les gardiens de prison, à travailler en horaires réduits ou fractionnés augmentait la complexité et le coût de la gestion de la main-d'œuvre.
Mais elle a ajouté que cette mesure avait permis de recruter davantage de femmes et qu'il y avait également eu une légère baisse du taux de départ du personnel.
"Nous voyons des signes avant-coureurs", a-t-elle déclaré.
Au cours de l'année écoulée, le nombre de personnes en âge de travailler qui déclarent ne pas avoir d'emploi parce qu'elles s'occupent de leur famille ou de leur foyer - un groupe composé à 85 % de femmes - a diminué de 167 000, soit une baisse de 10 %, selon les statistiques de l'ONS.
Le groupe de réflexion Resolution Foundation affirme toutefois que, malgré les changements récents, il existe toujours un fossé important entre les indemnités de maladie et les congés de maternité dont les travailleurs peuvent bénéficier selon qu'ils occupent des emplois bien rémunérés ou peu rémunérés.
Les données Indeed pour les 18 derniers mois montrent que seulement 8,9 % des offres d'emploi dans le secteur de l'hôtellerie et du tourisme proposent des congés de maladie rémunérés, ce qui représente tout de même un bond considérable par rapport aux 4,5 % enregistrés lors de la première étude de la tendance en mars 2022.
Le marché du travail montre toutefois des signes évidents de ralentissement économique, ce qui pose la question de savoir si les employeurs conserveront cette nouvelle approche en matière d'embauche et de fidélisation.
M. Wilson, de l'IES, a déclaré que les patrons devraient s'habituer à des conditions plus strictes en général en raison du vieillissement de la population du pays et des contrôles plus stricts de l'immigration, ce qui pourrait être une mauvaise nouvelle pour les petites entreprises qui luttent pour être compétitives.
Amit Puntambekar doit travailler 90 heures par semaine dans le supermarché qu'il gère près de Cambridge - et faire appel à ses parents âgés pour l'aider - parce qu'il ne peut pas rivaliser avec les salaires et les avantages offerts par les grandes chaînes de supermarchés pour attirer suffisamment de personnel, bien qu'il paie plus que le salaire minimum.
"Je ne sais plus quoi faire", a déclaré M. Puntambekar.
(James Davey a rapporté de Brighton, Kate Holton et David Milliken ont rapporté de Londres ; Rédaction par David Clarke)
